彼士奇与罗伦斯两人都放了对岸国家的银币。



「愿神庇佑您。」



修道士只冷漠地说了这句话，便转身离去了。



虽然知道修道士可能是忙著要去准备蜡烛或夜课，但还是感觉得出这样的态度不可能吸引一般信徒前来巡礼。



「那么，时间差不多了。」



彼士奇低声说道，从他口中溜出的话语化为白色气息散去。



天气这么冷，而且现在早已是喝酒吃羊肉打牙祭的时间了。



不同于罗伦斯，彼士奇在这里拥有许多同伴。对他来说，现在是最忙碌的时间。



寇尔依旧安静地祈祷，赫萝则是陪在他旁边。罗伦斯点点头回应彼士奇后，顶了顶两人的肩膀，一起从椅子上站起来。



从天花板挑高、位于祭坛正前方的礼拜堂门边回头一看，就能充分感受到这里的威严。



经年累月的财富光是寄宿于此，就能萦绕著淡淡神威。



就连从天花板垂下，受到了蜡烛烟熏以及寒冷气候影响，使得色泽变得黯淡的刺绣布幕，也散发出彷佛只要轻轻一掀，就能够窥见布幕背后黄金世界似的氛围。



「布琅德大修道院……伟大上帝的所在地……」



走过回廊、穿过巨型铁锤也难以破坏的大门时，寇尔回头这么喃喃说道。



被教会视为异教徒的寇尔似乎也不是那么讨厌教会。



罗伦斯不知道寇尔究竟是暂时拋开了琐碎的价值观，从这建盖于雪花飘零的大地、如此壮观的建筑物上感受到神圣的气息，还是单纯喜欢这句诗。



若是平时，赫萝一定会捉弄寇尔，但她现在不但没有用力拉寇尔的手，还一起停下脚步回头看了好一会儿，才追上罗伦斯与彼士奇的脚步。



「可以的话，我很想邀请罗伦斯先生三位也一起参加……」



「您太客气了。我能够明白您的处境。如果您是去参加商谈，那我说什么也会跟去。」



「哈哈哈！谢谢您的体谅。那么，我们明天见！」



「好，祝您有个愉快的酒宴！」



在火把熊熊燃烧的圣堂门口与彼士奇分手后，罗伦斯三人把脚步移向牧羊人的宿舍。毕竟时刻已晚，就是圣堂门口的道路上，也不见任何人影，只有高挂在建筑物门边的火把发出亮光。



「那些家伙一定能够有个愉快的酒宴呗。」



罗伦斯三人在圣堂明明停留不久，前来时还看得见的石阶，现在却已经被埋在厚厚一层白雪底下。



「他装在皮袋里的酒也是上等葡萄酒。」



「所谓愉快的酒宴，是指有好的下酒菜，加上好的酒伴。」



「你这话是什么意思……」



罗伦斯本以为赫萝肯定是在暗指他不是好酒伴，但立刻察觉到不是这么回事。



「你绝对不可以在用餐时说出这句话，听到没？」



赫萝在兜帽底下用力地叹了口气。



还传来了一声沉重的脚步声。



「跟那么阴沉又脏兮兮的家伙喝酒，怎么可能会喝得尽兴。那家伙不会好好跟人打招呼就算了，才在想他跑哪儿去了，下一秒就看见他竟敢拿著装满生羊肉的笼子出现……那家伙把生羊肉晾在地炉上面是有何居心？是故意在找咱碴不成？」



牧羊人一大早就必须出门，直到傍晚才回得了家，所以除了晚餐之外，都是在外用餐。



而且，这里是雪花纷飞的地区。



如果风雪太强，牧羊人就必须在其他地方过夜，也不可能把所有羊只饲养在宿舍。把粮食和饮用水送给以各处羊寮为据点的同伴，也是牧羊人的工作之一。



哈斯金斯之所以那么冷漠，与其说是因为他的个性不擅交际，不如说纯粹是为了明天的准备而没时间与人闲聊。



不过，比起哈斯金斯的个性，赫萝应该是无法忍受哈斯金斯在她面前制作羊肉乾。



不仅如此，晾著羊肉的皮绳旁边，还挂著羊肉香肠。



「袋子里不是还有肉乾吗？」



「那么硬的肉乾不合咱胃口。」



赫萝不悦地别过脸说道。



看到赫萝幼稚的表现，让罗伦斯不禁觉得赫萝是为了逗他，才刻意装成不听话的小孩。



不过，罗伦斯知道如果赫萝真心想讨东西吃，应该会准备得万无一失才对。



他猜测著赫萝的心态应该是「因为眼前出现好吃的肉乾，所以试著讨讨看」而已。



「只要学彼士奇那样放进锅里煮，肉乾就会变软吧。」



听到罗伦斯这么说，赫萝抬起头，兴味索然地嘟起嘴巴说：



「汝以后乾脆用锅子当枕头好了。」



罗伦斯叹了口气回答说：



「你是说，这样我的脑筋就会变软啰？」



赫萝望著前方，没有回答罗伦斯。



在这样的互动中回到宿舍后，从各处房间传来了轻笑声和食物香味。



宿舍里弥漫著羊肉香，就算不是赫萝，也会忍不住舔嘴唇。



每间房间的门彷佛随便一踢就会破似的破烂不堪，每经过一道房门，赫萝就坏心眼地探头偷看房里的人在吃什么料理。



这里差不多有五间房间，罗伦斯三人是借住于二楼的其中一间。



总共有十五名牧羊人在这里生活，也设有牧羊犬专用的狗屋。另外，如果加上建盖于在广大草原各处的畜寮，差不多有三十名以上的牧羊人。据说有些牧羊人会定期地轮流居住在草原上的畜寮和宿舍，所以和其他的牧羊人并不相识。



哈斯金斯是其中最年长的牧羊人。



听说这里的人们说，只要是有关羊只的事情，哈斯金斯知道的比神明还要多。



「我们回来了。」



旅途中，寄人篱下是常有的事情。



想要在别人家里过得舒适，就得积极地与人家打招呼。



「这里的圣堂真是非常地气派。」



哈斯金斯只是轻轻点了点头，然后默默地去除生肉上的筋和油脂。



赫萝之所以会露出不悦的目光，或许是她觉得没必要去除肉上难得的油脂。



让赫萝与寇尔两人进房间后，罗伦斯立刻著手准备晚餐。



借住在这里的条件，就是必须照料哈斯金斯的餐食。



罗伦斯准备拿起锅子时，哈斯金斯忽然开口说：



「……很适合作为伟大上帝的所在地。」



明白哈斯金斯是在说圣堂后，罗伦斯展露笑颜点了点头。



罗伦斯向哈斯金斯借来道具作出支撑锅子的底座，并在锅子里加水后，照著彼士奇教他的份量放入材料。



因为赫萝喜欢重口味的料理，所以罗伦斯多加了点盐。



而且，罗伦斯也听说过牧羊人和羊只一样，都喜欢咸味十足的食物。



罗伦斯也大量放入了硬梆梆的肉乾，和放在袋子里压碎了的面包屑，慢慢熬出营养十足的料理。



照理说，这种时候应该会聊上几句，但哈斯金斯却依旧默默地工作。有人说过，长年从事牧羊人的工作后，会变得只肯与动物交谈，此刻的罗伦斯能够理解说这句话的人那种心情。



「晚餐做好了喔。」



罗伦斯到隔壁房间呼唤赫萝与寇尔时，发现两人从床上拔起几根麦杆，高兴地玩著猜哪根麦杆比较短的孩童游戏。



看见笑容满面的寇尔，罗伦斯猜测应该是寇尔赢得比较多。



与两人擦身而过时，罗伦斯摸了摸赫萝的头，结果赫萝贴近他，明显表现出撒娇的样子。



赫萝的心情似乎不太好。



「感谢神明赐予我们今日的粮食。」



很符合修道院作风地朗诵完平时根本不会朗诵的圣经词句后，大家开始用餐。



寇尔笑容满面地开始吃饭，赫萝则是像个货真价实的修女般苦著一张脸。



赫萝会有这样的反应，一方面可能是因为加的是肉乾而不是新鲜生肉，但更大的原因是，属于热汤类的火锅料理配上蒸馏葡萄酒根本不好吃。



如果还在旅途中那就算了，都已经抵达目的地了，为什么不能喝醉酒？



罗伦斯觉得赫萝的抱怨就要传到耳边了，但也无可奈何，毕竟眼前的人物可是宛若隐者的哈斯金斯。



为了先观察状况，罗伦斯认为当下应该扮演一名虔诚的旅人。



在这里，罗伦斯顶多只有彼士奇这么一个友人，在鲁维克同盟霸占修道院的情况下，罗伦斯也不确定罗恩商业公会之名拥有多大的价值。



虽说对方只是个牧羊人，但既然有机会与长年在修道院生活的牧羊人同住，当然应该好好利用这份幸运才对。



就像水瓶一样，沉默寡言的人虽然嘴巴像瓶口一样封得紧密，但却在脑袋瓜里储满了知识。



重点是该如何拔出这个瓶塞。



哈斯金斯果然还是默默地用餐，既没有答谢，也没有批评。



原本的约定就是由罗伦斯三人提供餐食，而且如果批评料理的味道，有时会形成对立，所以哈斯金斯保持沉默或许是正确的反应。



只是这么一来，罗伦斯连碰触瓶塞的机会都没有。



只好慢慢再找机会了。



这么想著的罗伦斯继续用餐时，哈斯金斯缓缓站起了身子。



锅子里的料理已经差不多没了，接下来就要看怎么分配最后剩下的浓汤。



赫萝的嘴角扬起，露骨地露出「少了一个人分汤」的愉快表情，但看见哈斯金斯很快地坐回原位后，脸上的笑容随即消失。



哈斯金斯很自然地拿起挂在皮绳上的羊肉，丢进了锅子里。



「……偶尔一群人一起吃饭也不错。」



虽然哈斯金斯说话的声音就好比灰烬垮下的声响一样细碎，但对于过去经常独自用餐的罗伦斯三人来说，这比任何招呼话语都来得亲切。



赫萝的心情也为之好转，舀起根本还没煮烂的羊肉吃。



罗伦斯准备向哈斯金斯答谢时，看见老人把小小瓶口朝向了他。



从沾在瓶口边缘的白色物体看来，瓶子里应该装了羊奶酿造的酒。



罗伦斯一口喝尽自己碗里的葡萄酒，心存感激地让哈斯金斯为他倒酒。



「好令人怀念的味道。」



瓶子里装了喜欢的人很喜欢、讨厌的人很讨厌的酒，而罗伦斯算是讨厌喝的一群。



虽然如此，罗伦斯当然明白，这杯酒是哈斯金斯对这短暂的相聚表示友好的证明。



罗伦斯演技十足地露出「好喝极了」的表情，并忍不住心想赫萝一定暗自在偷笑他。



「哈斯金斯先生，您……」



罗伦斯表现得像是黄汤下肚后冲口而出的样子。他暂时打住话头，然后观察哈斯金斯的反应再作打算。



哈斯金斯缓缓用刀子切下煮烂的羊肉咬了一口，并喝了口酒后，看向罗伦斯。



「哈斯金斯先生，您一直住在这里吗？」



「……住了有几十年了。从上上一任院长时代开始。」



「原来如此。我从孩童时代就开始旅行，一直过著行商生活。一直在同一块土地上生活是什么样的感觉……我现在已经有些想像不出来了。」



虽然哈斯金斯什么话也没说，但罗伦斯感觉得出哈斯金斯在聆听，于是就继续说了下去：



「对了，我听说温菲尔王国有三样东西不会改变，真有这么回事吗？以哈斯金斯先生的观点来看，这是真的吗？」



哈斯金斯原本用刀子切著碗中的羊肉，听到罗伦斯的话语后，停下了动作。



像一般人一样，哈斯金斯望向远方在记忆中寻找答案。



「……高傲贵族、美丽大地……」



「以及聚集的羊群。」



听到罗伦斯的接话，哈斯金斯似乎掠过了淡淡的笑容。



「……这个国家还真是没有改变。」



「这样真的很好。」



「……你真的这么认为？」



哈斯金斯沉稳却响亮的声音传来，彷佛看穿了罗伦斯从方才说的所有话语都是为了讨好他。



罗伦斯知道赫萝在大口吃著羊肉的同时，从兜帽底下轻轻投来了视线。



赫萝的举动说明哈斯金斯确实看出罗伦斯在讨好他。



虽然如此，罗伦斯当然不会畏缩，也不会慌张。



因为他也是个累积了丰富经验的商人。



「是啊。像我花了一整年时间行商后，再次来到相同土地时，一定会面带笑容地和对方这么说──」



罗伦斯顺利保持笑脸接续说：



「很高兴看见您还是老样子。」



「……」



长眉毛底下既像人类，也像动物的灰色眼珠看向了罗伦斯。



这是哈斯金斯第一次好好看著罗伦斯，也是充满力量的一瞥。



在那之后，老牧羊人拿起倒了羊奶酒的另一只碗喝了一口，并点了点头。



餐桌上只传来热汤在锅中沸腾翻滚的声音。



「……这里也没有改变。而且，未来也不会改变。」



「我想也是。更何况这里是布琅德修道院。」



哈斯金斯点了点头，又点了点头后，沉默地也替罗伦斯倒了酒。



这应该表示罗伦斯顺利讨好了哈斯金斯。



罗伦斯忍不住心想，如果这时还能够喝上好喝的酒，就太完美了。



「不过，面对日常的变化，就是石墙也挡不住。」



「……你是说那些商人啊。你们跟那些商人不一样吗？」



充满挖苦意味的说法，是温菲尔王国特有的产物。



罗伦斯大口喝下羊奶酒，然后露出有点伤脑筋的表情笑著说：



「我确实是个商人，但我的目的和聚集在这里的商人们有些不同。」



「……喔？来到这么偏远的地方，还特地带著上帝的孩子……」



「我们是来这里巡礼的。因为听说了和布琅德修道院有关的圣遗物传说。」



罗伦斯没有提到狼骨的事。



而且，像布琅德修道院规模这么大的地方，少说也有一、两样圣遗物，想必也有不少人会为了圣遗物前来巡礼。



哈斯金斯显得有些讶异，但很快地接受了罗伦斯的说明。



他把话含在口中，不知嘀咕些什么后，点点头说：



「……旅行有著各种不同的目的。无趣的世界也因此得以增添色彩。」



这句话如果是从旅行诗人口中说出，会显得做作；但从哈斯金斯口中说出，却变成了真理。



罗伦斯面带笑容点了点头后，把留在锅底、充满食物精华的浓汤多分给了哈斯金斯一些。



隔天清晨，哈斯金斯在天亮前就出门了。



从木窗外传来牧羊犬精神抖擞的叫声，以及人们的说话声来判断，哈斯金斯应该都是在这个时间外出。



罗伦斯一边因为棉被缝隙钻进来的寒气而颤抖，一边赖著被窝里的赫萝尾巴，决定继续享受窝在温暖被窝里的幸福。



等到罗伦斯下次醒来时，已过了好一会儿时间。



这时太阳早已升起，好几道光线从木窗缝隙照射进来。



罗伦斯才想著自己一没做生意，就变得这么松散，随即发现睡得这么沉的原因。



他发现被窝里暖和极了。



原来是赫萝一直睡在罗伦斯身边帮他取暖。



「咱真是个可靠的人吶。」



醒来时如果发现自己胸口躺著一位美丽姑娘，肯定会相当开心。



但是，如果那姑娘嘴里叼著肉乾，就另当别论了。



叼著肉乾就算了，姑娘的呼气还充满了酒臭味。



罗伦斯当然知道赫萝是为了避免被人指指点点，也不喜欢自己一人缩著身子坐在炉边喝酒，才会窝在这里。就是自己也不喜欢独自喝酒的感觉。而且，还有一个单纯的理由。那就是窝在被窝里比较暖和。



「……寇尔呢？」



「不知道……那小鬼在炉边忙了好一阵子，等到太阳升起后，就跟倚著拐杖的牧羊人不知道去哪儿了。」



赫萝一开口说话，肉乾前端就会跟著微微晃动，罗伦斯从肉乾色泽看出是哈斯金斯昨天晾起的羊肉。



罗伦斯已懒得警告赫萝，只好祈祷不要被哈斯金斯发现。



「外面天气放晴了啊……」



冬季总容易被困在屋子里出不了门。



如果天气放晴，一定会有比昨天更多的人走出屋外，兴高采烈地站著聊天。



「嗯。不久前小狗还在外面到处跑动。不过，好像有人把咱当成了小狗吶。」



「总比一大早就喝酒来得好。好了，快让开。我得去收集情报了。」



罗伦斯说著拍了拍赫萝的肩膀，赫萝却迟迟不肯让开身子，罗伦斯只好叹了口气，抽出身子走下床。



即使太阳已经升起了好一会儿，爬出被窝还是让人觉得冷。



虽然很想回去赫萝悠哉叼著肉乾的床上，但罗伦斯知道那是恶魔的诱惑。



罗伦斯将木窗完全敞开。



在那瞬间，白雪反射的阳光刺进罗伦斯的眼睛，让他一时之间眼前一片模糊。



「……呼。喔，真是壮观啊。」



「好冷。」



「你不是看到大海会想要奔跑吗？这一大片雪地应该会让你想在上面尽情奔跑吧……什么嘛，原来寇尔那家伙在对面跟牧羊犬玩耍啊。」



越过水井，再越过稍微有点坡度的中庭后，就是畜寮。畜寮旁边有个少年正让好几只牧羊犬扑到自己身上玩耍，那少年正是寇尔。



罗伦斯这时总算察觉到一件事。



赫萝根本不可能像寇尔那样与牧羊犬玩耍。



看见罗伦斯没出声地笑，赫萝投来了猜疑的眼神。



「等会儿寇尔一定会玩到嘴唇失去血色回来，到时候你再好好捉弄他吧。」



「……」



虽然赫萝一副不感兴趣的模样，但甩动著的尾巴显示她不讨厌这个点子。



来到隔壁房间后，罗伦斯发现地炉里还有木炭，看来寇尔一定是添了木柴才出门的。



水桶里也加了水，寇尔的表现可说没得挑剔。



罗伦斯看著晾了一晚后颜色变得颇黑的肉乾，并喝水吞下乾巴巴的燕麦面包。稍微整理一下胡须后，虽然知道赫萝不会跟来，罗伦斯还是问道：



「你要跟我一起去吗？」



罗伦斯当然是在询问赫萝要不要一起去收集狼骨情报。毕竟这是她主动表示要追查的。



然而，赫萝保持趴在床上的姿势，只是左右甩动尾巴，什么也没回答。



罗伦斯说了句：「请慢慢享受。」便关上房门。



不过，罗伦斯知道自己的音调无意间上扬了些，说不定赫萝也发现了。



这里以聚集了鲁维克同盟为首的众多商人。



收集狼骨情报的同时，一定能够收集到各式各样的情报。



尽管寒冷，户外却因为白雪反射阳光，而显得比盛夏更加明亮。来到户外后，罗伦斯用双手遮住脸上充满自信的笑容，踏出了步伐。



「阿说示的茜草、阿罗的大青、维多的橡木、罗可特的番红花。」



「罗可特的番红花品质很好。听说米隆大人上次在餐会上穿了色泽亮丽的黄色服装。」



「你说的餐会，是连米拉主教区的大主教都吓坏了的那一次？托那次餐会的福，我有一个贵族老客户为了爱面子，也买了一大堆东西，让我大赚一笔。」



「喔？那还真是教人羡慕啊。如果有需要辛香料，我们家的船只就快到了，要不要来一些呢？有好几种产地……」



如果只是听见道路两旁传来的这些对话，想必会搞不清楚自己到底身在何方吧。



商人的朋友也是商人，只要透过这里的商人找门路，或许真能够找到这世上的所有物品。



而这样的环境就近在眼前，有哪个商人不会因此而欣喜雀跃呢？



虽然罗伦斯与这里的商人不同，是个穷酸的旅行商人，对于人人皆知的昂贵名品也没有可取的情报。但相对地，对于没有人知道的乡村特产或名产，罗伦斯可是拥有瞭若指掌的自信。



加入那边的商人团体好了。不！还是这边比较好。



罗伦斯有好几次险些输给这样的诱惑。



不过，他抗拒了这些诱惑，来到一栋建筑物前方。



这里是入口处挂著月亮与盾牌图样的绿色旗帜──鲁维克同盟固定利用的旅馆。



「不需要敲门喔。」



在旅馆附近，有许多商人正开心地聊著有关打铁店的话题。就在罗伦斯准备敲门时，其中一名商人开口提醒了他。



罗伦斯笑著轻轻点头致意后，不仅那名商人，在场所有商人都稍微举高帽子，以笑容回谢罗伦斯。



「对商人而言，这里就像乐园。」罗伦斯在心中这么嘀咕后，打开了大门。



「抱歉。请问彼士奇先生在吗？」



「嗯……彼士奇？喔，你是说拉格啊。喏！他在里面写东西。就是他。」



「谢谢。」



不管哪一家洋行或旅馆，一楼大多设有休息区。罗伦斯表达了谢意，朝休息区的角落走去。



休息区大约有二十张桌子，有人在桌上玩牌，有人则是围著地图在讨论些什么，也有人用天平正在秤货币的重量。



而彼士奇则是认真地振笔疾书。



虽然罗伦斯犹豫著该不该打招呼，但对方是身经百战的旅行商人，他的直觉之敏锐，甚至可能察觉躲在两座山头之后的佣兵。



彼士奇抬起头认出是罗伦斯后，立刻露出笑容说：



「早安，罗伦斯先生。昨晚睡得好吗？」



「托您的福，睡得很好。不过，今天晚上就不一定了。」



「唉哟？怎么说呢？」



配合著罗伦斯的口吻，彼士奇也发挥了演技应对。彼士奇确实是个相当不错的青年。



应该好好向他学习一下才行。



这么想著的罗伦斯，指向自己的眼角说：



「我第一次看到旅行商人戴眼镜。所以可能会因为太不甘心而睡不著。」



「啊，您说这个啊？哈哈哈！毕竟这里是被称为笔耕胜地的修道院嘛。这里有太多人家不要的眼镜。当然了，这不是我个人的持有物就是。」



制作透明玻璃非常地困难，想要分毫不差地弯曲透明玻璃，更是要技术熟练的玻璃工匠才做得到。



虽然眼镜又贵又稀有，但修道士必须赖著烛光，不停地书写细致线条构成的复杂装饰文字，所以对他们来说，眼镜可说是必备品。



「您来找我是有何贵事呢？啊，先请坐吧。」



罗伦斯看见桌上放著石板，石板上用石灰写上了许多物品名称以及数量。



彼士奇之所以在这里写东西，似乎是在整理下次必须采购并搬运到这里的物品。



「如果是自己做生意，只要记住商品就好。可是一旦加入组织后，就必须留下订购证据。」



「所谓书面比记忆重要啊。不过，加入组织后，自己的存在除了会留在教会的埋葬名簿上，还会留在同伴们的记忆里。」



「一点也没错。啊──感谢神的庇佑！」



彼士奇用羽毛笔尖端沾了沾墨水后，笑著继续下笔。



「我边写边说话，还请不要见怪。您是来打听这里的游戏状况吗？」



「……您这么大方地说出来，没关系吗？」



「哈哈哈！您放心。这里每个人都认识彼此，所以外来者随时会受到监视。」



罗伦斯保持著脸上的笑容，没有做出环视四周的愚蠢举动。



彼士奇展露笑颜，以出奇锐利的目光投向罗伦斯说：



「您以德志曼先生的信用买到了这里的入场券，所以可以尽管放心。就我个人来说，我甚至想知道您是怎么赢得德志曼先生的信任，以作为提供情报的报酬。不过……这应该是生意上的秘密吧。」



彼士奇露出淘气的笑容。



罗伦斯告诉自己不能掉以轻心，脸上却也很自然地浮现了笑容。



「很遗憾地，我不能告诉您。」



「我不会那么不识相的。那么，说到目前的状况，感觉就像对方在理应就快沦陷的堡垒前，紧咬著牙根不肯认输。现在咬得下巴有点酸了，所以正在稍做休息。」



「……受到来自各路的攻击，对方居然还撑得住？」



「我们以正攻法做了很多交涉，但一直没什么斩获。所以，听说我们一直试著想拉拢修道院院长、副院长，或以前在这里担任过高阶职位的姊妹修道院院长，甚至是书库的管理者。毕竟这里聚集了这么多商人，一定有哪个商人的友人是这些人的亲近朋友。尽管如此，修道院还是顽固地拒绝一切交涉。修道院的状况应该也相当不妙才对……真是不得不佩服他们。」



彼士奇的口吻不像在揶揄，而是真心感到佩服的感觉。



事实上，以鲁维克同盟的内部人士来说，修道院面对他们的攻击，能够一直防守到现在，或许就像个奇迹也说不定。



「那么……罗伦斯先生您究竟是想来向我打听什么呢？」



彼士奇露出爽朗的笑容问道。



罗伦斯也不是省油的灯。因为他平常的互动对象，可是赫萝这个套话天才。



面对出其不意的攻击，罗伦斯能够从容地思考应该如何应付。



不过，罗伦斯最后没有选择装傻，而是先别开了视线。因为他知道逞强对自己只是百害而无一利。



这里毕竟是高挂鲁维克同盟旗帜的旅馆。



就算巧妙地利用了彼士奇，罗伦斯也只会被当成一个目中无人的狂妄小子，而不是表现卓越的商人。



「老实说，我想打听的事情让人不好意思在这里大声说出来。」



「在这座修道院建地内的对话，几乎都是会让人不好意思的不堪入耳之事。所以，请尽情说出来吧。」



彼士奇的诱导方式简直就跟接受告解的祭司没两样。



「您真的这么认为吗？」



「是的。而且，我个人也非常有兴趣。您看起来不像来参观我们计穷力竭的凄惨模样。才在猜想您可能是来这里与什么人见面，却看见您最先来找我，甚至没去找修道士。我虽然不成材，但毕竟也是个商人，所以自知有浓厚的好奇心。如果看见布帘在晃动，就会忍不住想要偷看布帘背后有什么。」



罗伦斯心想：「如果与彼士奇一起做生意，一定会很愉快」，而会让他这么想的对象可是少之又少。



虽然罗伦斯忽然有种想与彼士奇继续耗下去的想法，但他知道只有在这个瞬间，才能让这场拉锯战漂亮地划下句点。



虽然感到遗憾，但罗伦斯在脸上挂起虚假的苦笑这么说：



「我想问──有没有机会参观圣遗物？」



彼士奇脸上倏地没了表情。



然后，他像是感到大事不妙地抚摸著自己的脸。



「抱歉。真不好意思……哈哈！看来我的修行还不够。我没预料到会听到这样的答案。」



「您不会怀疑我的答案吗？」



「您别捉弄我了。这里是布琅德修道院的分院啊。如果听到有人想来这里参观圣遗物，还表现得比听到想来这里赚钱更惊讶，是会遭天谴的。」



彼士奇笑笑后，看了看羽毛笔尖端，发现墨水已经乾了。他再次沾了沾墨水，继续写著没写完的单字。



「我还以为您是为了其他目的……」



「其他目的？」



「啊，没什么。不过，听到您的答案后，就觉得确实是这样没错。您真是个让人不能掉以轻心的人物。您会特地透过德志曼先生的介绍来到这里，是想要看我们制作的财产清单吧？」



投宿在港口的旅馆时，罗伦斯曾经告诉赫萝与寇尔这个目的。



根据罗伦斯的猜测，鲁维克同盟既然打算购买布琅德修道院的土地财产，一定会把修道院的财产调查得一清二楚。



如果要说这样的猜测是倒果为因也是没错，但罗伦斯当然没必要谦卑到老实说出这个目的。



所以罗伦斯没有点头也没有摇头，只是露出了微笑。



「这里是举世闻名的大修道院，听说财产很多，圣遗物也很多。当然了，我们不是每样圣遗物都掌握得很清楚，不过……您想要找什么样的圣遗物呢？我说不定能够帮上您的忙喔。」



这时的回答要特别留心。



罗伦斯决定先给一个答案作为缓冲。



「是跟黄金之羊有关的圣遗物。」



「黄金之羊。」



当一个头脑伶俐的商人重复对方说的话时，他肯定是在动脑思考。



聪明的商人能在重复对方话语的瞬间，思考百来种可能性。



不过，尽管多争取了一点思考时间，彼士奇还是没能够说出什么话来──



倒是露出了像是寇尔被赫萝捉弄时的笑脸。



看见彼士奇的反应，在四周竖起耳朵偷听的其他商人说不定也暗自在摇头叹气。



「如果是圣人留下来的物品，我还知道几样，但如果是黄金之羊，恐怕……」



「恐怕是无稽之谈吗？」



「我不会说得这么斩钉截铁啦。」



彼士奇说著看向坐在隔壁桌的商人。



玩著牌还不忘竖耳聆听的两人见状，只是轻轻耸了耸肩而已。



「黄金之羊的传说在布琅德修道院流传了好几百年。反过来说……」



「就表示有好几百年都没找到黄金之羊。」



「我不得不说确实是如此。」



彼士奇一脸遗憾地说。对于追查无稽之谈追到这里来的罗伦斯，彼士奇似乎不愿露出轻视的态度。



既然都已经让对方产生了偏见，事到如今罗伦斯也没必要硬撑，但如果自己得到的评价真的太低，对于尔后的情报收集可能会造成阻碍。



谦卑与被人看扁虽然相似，但完全不同。



罗伦斯必须针对这点做一些修正。



「事实上，来到这里之前，有很多人一直告诉我这是个无稽之谈。不过，不光是我这种小商人，那些老是在看帐簿的大人物似乎偶尔也会想要寻梦。所以我才有机会认识德志曼先生。」



「……所以说？」



「介绍德志曼先生给我认识的人物，在知道我追查无稽之谈后，似乎是勾起了他的兴趣。因为他没办法独自动身追查无稽之谈，所以要我代替他去寻梦。越是从容的人，对于兴趣这东西越是心胸宽大。」



想要说谎说得有自信，诀窍就是以真实为基础，然后多方面地加以解释。



在彼士奇后方玩牌的两人，一副「原来如此」的模样点了点头。



一个每天追著现金跑的商人，如果想要追寻荒唐至极的梦，那只会被称作不切实际；但如果是有钱人的娱乐活动，就没那么稀奇了。



彼士奇也平静地应道：「原来是这么回事啊。」



「我学到了一件事情──原来想要讨好有钱人，也可以用这样的方法。」



「不，我是认真的。」



看见彼士奇露出苦笑，反而让罗伦斯感到愉快。



这么一来罗伦斯就能够让自己的评价不会太低，也不会太高。



也顺利营造出一个「因为奇妙目的来到这里的无害旅行商人」形象。



所以，罗伦斯这时跨出了大胆的一步。他说：



「就是因为这样，我才想收集各种和黄金之羊有关的情报，有没有什么人对这方面比较熟悉呢？」



如果讨厌参与有钱人的娱乐活动，就不够资格当个商人了。



在四周竖耳偷听的商人们纷纷单手拿著酒杯，笑吟吟地聚集到了罗伦斯身边。



罗伦斯之所以没有提到狼骨，而是黄金之羊，是因为羊与狼永远会被联想在一起。



如果真有黄金之羊的相关圣遗物，就能够从这个圣遗物延续到狼骨的话题。



就算没有确切的狼骨话题，至少也能够嗅出一些端倪。



罗伦斯原本是这么想的，不料得到的情报却比预期中来得少。



而且这种话题只能当作喝酒助兴的话题，因此，当罗伦斯在傍晚好不容易回到房间时，他已经喝到连脚步都踩不稳了。



悠哉梳理著尾巴的赫萝还来不及闪开，罗伦斯已经整个人趴到了床上。



被罗伦斯压在手臂底下的赫萝不停挣扎著，寇尔则是急忙端来了水。



「汝真好命吶。」



赫萝好不容易从手臂底下爬出来后，罗伦斯回了句：「你有资格说人家吗？」



罗伦斯接过寇尔递出的碗后，随即以躺在床上的姿势喝水。



如果连这点技巧都不会，就没办法在廉价旅店与其他人并排而睡。



喝光水后，罗伦斯把碗还给了寇尔。



罗伦斯知道自己如果就这么闭上眼睛，一定会马上跌入梦乡。



「那汝收集到多少情报？」



赫萝半眯著眼睛瞪著罗伦斯，然后拉著他的耳朵问道。



如果罗伦斯现在是清醒的状态，或许会生气，但好不容易梳得蓬松的尾巴被人当成垫子，赫萝会不高兴也是理所当然的事情。



「我这场酒席喝得愉不愉快……你应该看得出来吧？」



「哼！要是汝敢说喝得很愉快，咱就咬碎汝的耳朵。」



「如果早知道会这样，我就会带你一起去……只可惜贤狼大人已经自己悠哉地喝了起来……」



罗伦斯根本控制不了已经被酒精麻醉的脑袋。



他忍不住说出挖苦的话语，结果挨了赫萝一巴掌。



事实上，罗伦斯如果带著赫萝一起去，只会更难打听事情，而赫萝应该也知道这点，所以刻意没有跟去。



在发出清脆的掴掌声后，赫萝就这么用手轻轻捏著罗伦斯的脸颊说：



「汝还有什么话没说？」



这一掌对已经麻痹的脸颊来说，反而是个舒服的刺激，罗伦斯享受著脸颊的舒适感，闭上眼睛回答说：



「先让我睡一下……」



「大笨驴。不过咱和汝不同，不是个不知感恩的人。」



在意识急遽变得模糊之际，罗伦斯还记得脸颊被抚摸的舒服触感。



罗伦斯明明记得自己的记忆没有中断，没想到睁开眼睛时，却发现已经不是黄昏时分，而是四下一片漆黑的时刻。



虽然惊醒过来，但罗伦斯却没办法灵活地从床上跳起来。



罗伦斯心想，自己一定是从被赫萝抚摸脸颊那时开始，就一直保持著相同的姿势睡下去。



不需要转动脖子，罗伦斯也知道脖子会疼。



他先闭上眼睛，对自己的睡姿不良感到后悔，随即缓缓挺起身子。



罗伦斯感觉身体像完全失去水分的土壤一样，全身变得僵硬无比。



唯一值得欣慰的是，他没有忘记盖棉被睡觉。



不对，不是棉被。



挺起身子后，罗伦斯发现衣服上沾著褐色的动物毛发。



一定是赫萝一直把尾巴盖在他身上。



拨了拨毛发后，赫萝的香甜气味刺激著罗伦斯的嗅觉。



「好痛……」



罗伦斯按住似乎落枕的脖子坐在床边。就在这时，隐约透著光的薄薄房门被缓缓打了开来。



因为喝了大量的酒，就是地炉的微弱光线，也让罗伦斯感到刺眼。



「汝醒了吗？」



「……应该吧。」



「晚饭现在还是热的，要吃吗？」



「……我要喝水。」



赫萝用耸肩取代回答，然后帮罗伦斯拿来了水壶。



「寇尔呢？」



「牧羊人正在传授遇到下雪时应该具备哪些知识，而那小鬼正热心聆听。寇尔小鬼很懂得问话，跟咱不同。」



微弱的光线从门缝流泻进来，在这点光线下，赫萝自信的笑容显得特别可怕。



因为寇尔很懂得问话，所以罗伦斯也会忽略赫萝，而得意地与寇尔天南地北地聊。罗伦斯心想，或许赫萝比他想像中更不乐见这样的状况。



赫萝不肯在罗伦斯身边坐下，而是一味从上方俯瞰。这样的举动也证实了罗伦斯的推测。



「那我也该找个人来问问挨你骂时应该具备哪些知识。」



「汝想要请教咱以外的人？」



「我会向没有在生气的你请教。你生气起来，就会完全变了个人。」



「嗯。毕竟咱现在这样子只是一时的模样。」



赫萝说著，居然还露出了温柔的微笑，罗伦斯不禁对这只狼感到害怕。



「所以……状况怎样？」



罗伦斯与赫萝都知道这里只隔著薄薄一扇门，所以彼此用著在耳边细语的音量交谈。



这样的感觉有些像是男女在枕边细语，使得罗伦斯醉意未消的脸上不禁浮现笑容。



不过，罗伦斯会忍不住笑出来，还有一个最主要的原因。那就是赫萝明明恨不得马上知道成果，看见罗伦斯脚步摇摇晃晃地回来，却没有揪住他胸口逼问。这是她体贴的表现。



所以，罗伦斯脸上的笑容逐渐化为死心的笑脸。



对于「状况怎样？」这个问题，罗伦斯只能够回答「不太好」。



「我没有得到什么成果。」



赫萝的表情变了。



赫萝之所以没有发脾气，是因为知道商人是一种在没拿到好处之前，就算摔了跤也不会白白爬起来的生物呢？还是她期待听到这样的结果呢？



「……然后呢？」



听到赫萝的询问后，罗伦斯的嘴巴失控地以商人的口吻说：



「……除非是独力做生意的商人，否则一定会留下买卖或财产记录。这里如果真有那样东西，应该会看到一小部分的记录。」



彼士奇会在旅馆休息区写东西就是个好例子。



就算是不能够让他人知道的物品，也必须留下文字记录。



凯尔贝发生的那场骚动也是因为商人这样的习性，才会上演了一场大逆转剧。



「哼……」



赫萝一手叉腰，以看似在点头的动作哼了一声，双眼直盯著罗伦斯。



赫萝别开视线，稍微垂下头的瞬间，尾巴像吹气球一样膨胀了起来。



「汝以为自己敷衍得了咱吗？」



如果不是还有一些醉意，罗伦斯或许会受不了赫萝那冷漠的低沉声音。



罗伦斯动作缓慢地举高双手表示投降。对于自己不小心说出商人最爱说的表面话，他想把责任推给酒精。



「我承认。在狼骨不存在的事实得到证明之前，我可以一直装出努力在寻找的样子。」



事实上，根本不可能证明得了这样的事实。



赫萝用她大大的动物耳朵聆听后闭上眼睛，像在思考罗伦斯的话语。



罗伦斯知道自己应该对赫萝这么说：



「抱歉，还要你忍耐。」



在这瞬间，赫萝吃惊地缩起了肩膀。



看见赫萝那彷佛小孩子做了坏事被发现的模样，罗伦斯愣了一下，最后决定以笑容回应。



「我只是区区一个旅行商人，所以只能够这样迂回地收集情报。不过，如果是你的话──」



如果是赫萝，就算要证明恶魔存在也不成问题。



酒精总容易让人拋开理性的束缚。



如果是在平常，罗伦斯应该多少会慎重地发言，但现在发烫的头脑擅自命令嘴巴开了口。



要不是赫萝用双手按住罗伦斯的嘴巴，罗伦斯肯定已经把话说完了。



「……」



不小心掀开了不应该打开的盒盖。



表情透露出这些讯息的赫萝，只是一直按著罗伦斯的嘴巴。



然而，赫萝的力道很轻。



罗伦斯沉默了好一会儿，赫萝还是没有开口说话，于是罗伦斯抓住赫萝的手，缓缓从他的嘴边拉开。



「从凯尔贝的那次事件，你不也知道了吗？对于圣遗物这种昂贵物品，我如果硬是要出手，就会像上次那样累惨了。我会很辛苦没错，但如果换成是你，也一样会很辛苦。」



赫萝的手很小，手指很细。



对变成真实狼模样的赫萝来说，应该找不到比现在这外表更不方便的模样了。



如果是那巨大的利爪及尖牙，就能轻松囊括这世上的许多事物。



「在凯尔贝时，你自己亲口说过──只要使出你的利爪及尖牙，马上就能够解决一切。」



不管是修道院的高墙、坚固的大门、绕了好几圈的锁链，甚至是工艺巧匠费尽心力打造的精巧锁头，赫萝都能够彻底破坏，并将秘密公诸于世。



修道院的警卫有多少能耐可想而知。



守护那些警卫的力量来自修道院的权威，而赫萝根本不吃这一套。



凭赫萝的能耐，一定能在转眼间摸透整间修道院，然后达成目的。



但是，赫萝没有这么做。原因很简单。



「咱……」



赫萝终于开了口：



「如果汝想去远方，咱可以背著汝跑去。如果汝想得到什么，咱也可以抓来给汝。如果遭到敌人攻袭，咱可以甩开敌人，如果想要保护什么，咱可以帮忙。可是……」



说著，赫萝轻轻摊开罗伦斯的右手，然后用自己的纤细小手重新握住罗伦斯的手。



「我只能在你以人类之姿现身的时候，为你做些什么。」



罗伦斯遇到困难时，赫萝能够帮上忙，但是当赫萝自己遇到困难时，靠她自己的力量解决问题会比较快。



虽然这样的关系看似对罗伦斯相当有利，但罗伦斯与赫萝两人心里都明白一点。



──这种彷佛母鸟喂食雏鸟的关系，必须在双方各是母鸟与雏鸟之下，才能成立。



如今也大致掌握到约伊兹的位置，如果连追查狼骨都由赫萝凭自己的力量解决，罗伦斯就再也没有机会表现了。



赫萝能够独力解决所有事情。而且，她的力量才是最有效率的解决方法。



赫萝一定是在担心如果事态演变至此，罗伦斯是否还愿意陪在她身边。



即使明白赫萝的心情，罗伦斯还是无法笑著安慰她说：「你想太多了。」



因为合伙生意做得顺利的时候，都是在双方还维持著互助关系的时候。



赫萝在实际待了好几百年的帕斯罗村，也曾有过因为不再是互助关系，而与对方彻底决裂的经验。



罗伦斯把被赫萝握住的右手拉近自己，然后用左手抱住赫萝背部。因为罗伦斯保持坐著的姿势，所以脸部正好碰触到赫萝的胸口。



如果要说罗伦斯这么做一点都不觉得难为情，那是骗人的。正因为觉得难为情，所以罗伦斯才能够如此冲动。



赫萝原本显得有些惊讶的样子，但察觉罗伦斯的心情后，便放松了身体。



然后，赫萝把另一只手放在罗伦斯头上。



「抱歉，再忍耐一下好吗？」



不对的人是罗伦斯。



这是罗伦斯所期望的表面理由。



「……嗯。」



赫萝站在跟平常相反的位置，轻轻点点头说道。



就像祭司宽恕告解信徒那样，赫萝也原谅了罗伦斯的懦弱，并把手放在他的头上。



然而，其实赫萝才是真正差点想要道歉的人。



「你别跟我道歉啊。你要是道了歉，我的努力就付诸流水了。」



虽然这还是罗伦斯第一次把脸埋进赫萝单薄的胸部，但这反而让他能够很乾脆地抬起头。



看见罗伦斯抬起头露出笑容，赫萝生气地捏住他的脸。



赫萝应该是想说「少瞧不起人」，而她当然也知道罗伦斯是刻意逗她生气。



用力捏了罗伦斯脸颊一阵后，赫萝忽然放松力道和表情，一脸疲惫地笑笑。



「如果发现真是咱同伴的骨头，咱可能会无法自制。」



「如果真的没办法自制，那也无妨。因为等你张嘴露出尖牙跑出去后，应该会有很重要的任务等著我去处理。」



罗伦斯能够轻易地想像赫萝僵在同伴骨头面前的身影。



到了那时，罗伦斯如果没有陪伴在赫萝身边，过去的一切都会变成谎言。



「汝很有自信嘛。」



「就像你经常会说的那样，我是个愚蠢的雄性啊。」



赫萝真心感到开心时，会缩起脖子，像是心痒难耐似的展露笑容。



这样的反应──就是让罗伦斯下定决心，不管付出多大努力，也要查出狼骨到底存不存在的理由。



「呵。要是在这里说话说太久，可能会引人怀疑。」



这时候如果反问「怀疑什么？」会太不解风情吗？



罗伦斯有些犹豫该不该反问时，赫萝很快地挪开了身子。



不过，赫萝脸上的笑容化成淘气的笑容，代表她早已看穿罗伦斯心中的犹豫。



罗伦斯输了。



看到罗伦斯露出了苦笑，赫萝露出连尖牙都让人瞧见的大大笑容这么说：



「晚饭还热热的，吃吗？」



举白旗投降的罗伦斯站起身子说：



「好想喝一杯啊。」



「嗯，请尽情享用。」



赫萝开心地开著他的玩笑。



打开单薄的木门后，罗伦斯不禁庆幸寇尔正专心聆听著哈斯金斯的授课。