「我无法打开秽歌之庭（伊甸）的门。不过你们的话就打得开。仅此而已。」



「……！」



「听懂我所说的办法了吗？那么，午茶的时间也到了，我这就先告辞。」



「等等，站住！」



伊格尼德转过漆黑的背影。



莫妮卡伸出手，想要抓住对方的肩膀之际，异篇卿已经融入走道的黑暗之中了。



「……消失了？」



「或许应该说，幸好他就这么消失了。」



华宫重重呼出一口气，开始操作机械珠。



「对方的目的依旧不明。究竟是真的想营救两人，或者只是为了让我们陷入绝望的一种余兴手段……」



「——」



……让人陷入绝望的余兴手段吗？



……完全无法否定这种可能性，才是最不甘心的地方。



要救出坠入秽歌之庭（伊甸）的两人，就只有派人进入秽歌之庭（伊甸）一途。这就好像小孩子无意中想出来的儿戏一样。



「华宫，你想得到其他进入秽歌之庭（伊甸）的方法吗？除了叫我们直接从浮游大陆跳下去——」



「蠢蛋，还有更重要的事情吧。」



仿佛一把锋利的柴刀斩断了犹豫。



站在门旁的威尔，他的低语令现场顿时陷入寂静。



「掉进秽歌之庭（伊甸）的那两人，现在是死是活还不知道。就算情况不像那个黑衣人说的，也很有可能早就已经没命了。即便如此，难道要赌上他们还活着的可能性，连我们几个也一起去秽歌之庭（伊甸）吗？我们根本连正护士都算不上。」



「这……」



「先说清楚，天结宫（索菲亚）绝对不会帮忙的。要是能打进秽歌之庭（伊甸），他们以前早就这么做了。结果事实上又是怎样？不但从来没有成功，就连尝试一下也不愿意。原因很简单，秽歌之庭（伊甸）根本不是那么容易去的地方。像那种恶心的怪物，数量成千上万不断涌出，还有只吸一口就会让人窒息的高浓度魔笛。就因为他们动不了那里，才会用冰结镜界勉强封印住吧。」



「……这个是这样没错。」



撇开榭尔提斯不谈，即便只为了营救巫女，其结果还是一样。无论塔内的哪个人，都是想帮忙却帮不了忙。



因为大家都很清楚，进入秽歌之庭（伊甸）就代表着死亡。



「我说了，问题根本不在于有没有其他到秽歌之庭（伊甸）的方法。要不要只凭我们几个人就闯入秽歌之庭（伊甸），这才是重点。」



「————」



「要在不知道有多大的死亡世界里，寻找生还可能性不怎么乐观的两个人。更何况，现在连怎么过去秽歌之庭（伊甸）都不清楚。」



「意思是……就这样放弃了？」



「威尔是叫我们谋定而后动。」



华宫接续威尔的话，继续说了下去。



「我们现在所面临的抉择非常单纯。就如同威尔所言，是否要前往秽歌之庭（伊甸）营救他们。只不过，撇开不知道如何前往秽歌之庭（伊甸）的方法这点，在选择『要去』之前我们至少还需要突破四个难题才能够成行。」



「四个难题？」



「就是进入秽歌之庭（伊甸）后会遇到的问题。『如何抵御秽歌之庭（伊甸）内涌动的魔笛？』『如何应付多达数十万幽幻种的攻击？』『假使那两人还活着，又要怎么与他们会合？』至于最后——」



「就是怎么从秽歌之庭（伊甸）返回吧。」



「是的。怎么样，我们可以解决这些问题吗？」



……如果办得到……早就这么做了。



……就因为办不到，才会变得这么束手无策。



「秽歌之庭（伊甸）的魔笛，我可以架起沁力结界持续净化。」



「这个答案我已经料到了。那么其他三个呢？」



「……凭我的知识和经验，无法回答。」



「是吗。」



华宫没有任何嘲讽的意思。她只是对于这些问题也无从回答，才会征求部队长的意见。



……可是，难道就要这样轻言放弃吗？



榭尔提斯让我决心成为一名护士。



优米则是我最重要的后辈。



……若保护不了他们，我又算得上什么护士？



「剩下的三个问题，虽然我答不出来，但我知道有人能够回答。」



「……咦？」



「就是榭尔提斯。关于秽歌之庭（伊甸）内的无数幽幻种，还有从秽歌之庭（伊甸）返回的方法，三年前的他应该也面临和我们相同的问题。可是那家伙不是回来了吗？就算进入了秽歌之庭（伊甸），只要与他会合，就一定能知道返回浮游大陆的办法。不是吗？」



「————」



沉默。



历经不到十秒钟的沉思后，华宫带着意味深长的表情点点头：



「原来如此。包括如何应付袭来的幽幻种，还有离开秽歌之庭（伊甸）的办法，都能在找到榭尔提斯之后解决。不过很可惜，目前毫无证据显示他和巫女大人依然活着——」



「他们还活着。」



莫妮卡驳回华宫的质疑，坚定地这么说道。



「……我相信他们还活着。」



「我也有同样的想法。不过，为了慎重起见——」



「他们一定还活着，否则异篇卿不可能会特地过来这种地方。就因为还活着，那个异篇卿也知道如何营救的办法，才会出现在这里。」



「就为了通知这件事？不是为了引开或者戏弄我们？」



「我起初也这么想。但若要支开我们，大可提出更明确的指示。例如『在几小时赶往指定的浮游岛』或『在什么地方做什么事情』。若不这么做，就无法成为任他摆布的棋子吧？」



这一次不存在这些举动。



另外，还有异篇卿对榭尔提斯所表现出来的固执。尽管不知目的为何，但榭尔提斯留在秽歌之庭（伊甸）一事，对于异篇卿来说无疑是一次失算。



「原来如此，我明白了。看来目前已经具备了最起码的成功率。」



「是……是吗？」



「因为，莫妮卡你无论说什么都要去救榭尔提斯嘛。啊，当然，巫女大人也是附带的。」



「………………」



「所以，你觉得如何呢？威尔。我们的部队长都这么说了。」



「啊？」



背靠墙壁一动也不动的青年，此时微微睁开了双眼。



「干嘛问我。既然主将要去，我们这些手下只有跟着啦。」



「那么，我们准备怎么去天结宫（索菲亚）？」



「笨蛋，这种小事根本无关紧要。要怎么到塔内的最上层，才是比这更麻烦一亿倍的事。」



「等……等等，你们两个！」



从刚才就在说些什么？似乎完全抛下自己这个部队长，由他们两人在主导整个话题。明明是前往秽歌之庭（伊甸）……却为何又冒出了天结宫（索菲亚）？



「回到塔里就是为了前往秽歌之庭（伊甸）哦。」



华宫一派轻松地这么回答。



「莫妮卡你不是也听到了吗？榭尔提斯当时和异篇卿的对话。」



『你和优米，就是从那座塔的最上层坠入了秽歌之庭（伊甸）。』



『就是镜子。天结宫（索菲亚）和秽歌之庭（伊甸）。更进一步来说，浮游大陆和秽歌之庭（伊甸）就是冰结镜界这面镜子所映照出来，上下颠倒的世界。』



「……是那个时候吗？」



统政厅与天结宫（索菲亚）的联合选拔部队进攻异篇卿所在的浮游岛一事。



仿佛在嘲笑我们这些期盼大家平安归来的人，榭尔提斯和伊格尼德的对话毫无预警在塔内响起。



『天结宫（索菲亚）的最上层才是秽歌之庭（伊甸）的最深处。塔内两百九十一层，被称为『乐园』的那个楼层深处，有一道看不见，通往秽歌之庭（伊甸）的门。』



『这样你应该知道，祈祷冰结镜界时为何要前往最上层了吧？皇姬和巫女，总是在最靠近秽歌之庭（伊甸）的地方展开结界。因为在最近的地点展开结界，自然就能获得最大的效果。』



「……原来如此。难怪异篇卿会离开得这么干脆。」



「是的。他大概认为，已经给了我们很清楚的提示。又或者，他当时已经猜到我们接下来的行动了。果然不容小觑呢。」



华宫点点头，露出一脸钦佩的表情。



「嗯？不过等等，你们两人刚才不是还说不晓得怎么去秽歌之庭（伊甸）吗？先是华宫这么说，威尔好像也不否认的样子……」



「那是因为部队长还没有替整个部队决定好方针。」



她指着靠在墙上的青年。



「正如威尔所言，我们该讨论的并非能否找到办法前往秽歌之庭（伊甸），而是有没有99.9%必死的觉悟到那里去。就是这么回事。会被幽幻种的大军所包围？找不到榭尔提斯，回去的计划也失败，只能迷失在秽歌之庭（伊甸）？莫妮卡你的沁力是否真能抵挡秽歌之庭（伊甸）的魔笛？无论哪一点，我们都没有把握。」



「这种状态下，要是冒出一句『知道怎么去秽歌之庭（伊甸）了』，你一定会就这么糊里糊涂，连个心理准备也没有就跑过去。这样只会给我们部队制造麻烦啊。」



「没错。所以，我们希望先听听你这位部队长真正的想法，才会稍做等待的。」



……大家都在等我鼓起勇气下定决心。



「是吗……我…………」



我竟然拥有这么一支优秀的部队。



谢谢这句话想说出口，泪水却似乎会一并决堤，到头来仅能闭上嘴巴拼命忍住。



「哭什么啊。」



「我……我才没有哭！」



莫妮卡大声逞强道。原以为会被进一步揶揄一番，但靠着墙的青年只是不发一语。



「等风雪停了，我们就回天结宫（索菲亚）。」



「包括回去的方法在内，如何抵达最上层才是最大的难题哦。毕竟以权限来说，除皇姬本人之外，就只有巫女和千年狮才能进入那个究极的圣域。」



「而且没人知道那扇去秽歌之庭（伊甸）的门，是不是真的就在那里。」



「问题不在于那扇门存不存在，而是我们有没有找到为止的决心。」



莫妮卡用手指轻轻拭去眼中的泪水，紧握住拳头这么说道。



「是这样没错吧？」



「……随便你啦。」



2



第二居住区。



在人们以天结宫（索菲亚）为中心的生活圏当中，这里是商店和餐饮店林立的商业区。相较于宁静的第三居住区和建有许多相关设施的第一居住区，这里有着压倒性的人潮。



咖啡馆「两只天鹅」。



在这样的第二居住区里，它是众多常客所聚集的热闹店家之一。



「那么，料理长，我要出发啰。」



背着沉重的背包，艾莉亚伸手推开厨房的门。



一头杂乱的橘发，没上妆的素颜。其身穿一件沾满机油的工作服，与「可爱」两字无缘的打扮，与那开朗活泼的表情十分搭调。就是这样的一名少女。



「好好，记得傍晚之前要回来帮忙哦。」



望着炉火上的锅子，料理长这么回答道。



了不起的是，在此同时，她那握着菜刀的手还一边高速摆动着。连看都不用看一眼，究竟是如何将食物切得那么漂亮的？



「真是对不起。要是我再多打听一些榭尔提斯的消息就好了。」



「不，没关系没关系。知道他不在天结宫（索菲亚）里已经很够了。」



「……这样啊。不过真是稀奇。原本以为只要问一下梅玫儿就行，结果那个向来足不出户的巫女居然离开了塔内，难不成是天上要下雪了？」



哎呀呀——料理长手贴脸颊，做出倾头不解的动作。



微卷金发和分明五官的美女系相貌，再配上足以从事模特儿业的高瘦窈窕身材，在在使人留下深刻的印象。



「是那位巫女梅玫儿大人吗？」



「是啊——我们以前就类似工作上的搭档。虽然当我存够两只天鹅的开店资金后就辞职了，不过现在的交情还是很好，只要一通电话就能过去那里玩。」



「哦——」



……不过，问到两人究竟是什么关系，想必不可能会告诉我的吧。



这个人就是如此。在了解她的交友关系有多么广泛之后，无论认识什么样的朋友似乎都不会太惊讶了。



「对了，你要去塔内无妨，不过榭尔提斯不在那里哦？这个消息应该千真万确。」



「嗯，说得也是。」



一切就发生在榭尔提斯和自己前往天结宫（索菲亚）的那个时候。



由于曾经坠入秽歌之庭（伊甸）的事实曝光，使得他遭到逮捕，就连自己也被冠上感染魔笛的嫌疑，被迫接受调查。



……我和优特被放出来了。



……可是问了优米，她竟然说榭尔提斯还在监狱里面。



但到了今天早上，料理长突然接获「榭尔提斯不在塔内」的消息。在此同时，优米和梅玫儿等巫女也离开了塔内。这同样是来自料理长的情报。



「你有什么头绪吗？」



「嗯，既然是塔内的事情，当然是去问在塔内工作的人最适合了。」



纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。



如果是她这位的事务员，应该能够利用自己的权限找出榭尔提斯去了哪里才对。



「榭尔提斯现在一定很不好受吧。所以你看，我在包包里塞了这么多点心和果汁！就用这些来举办一场甜食派对，好好替他加油打气。」



「……真像你的作风呢。」



并未回头的店长，她的侧脸泛出笑意。



「那就快去吧。现在似乎加强了警备等级，小心不要被当成可疑人物抓起来哦。」



「我也不想再被抓一次了。那么，我这就出发啰！」



向料理长挥挥手道别后，艾莉亚从两只天鹅的后门跑了出去。