日常用品仅房间角落的小桌子及橱柜各一件，仅此而已。和皇姬庄严华丽的形象相比，未免显得过于冷清了些。



「……好像不在呢。」



「皇姬应该人在最上层吧。要是出现在这里，就没人负责结界啦。」



华宫和威尔环视着这个空荡荡的房间。两人的目光不约而同停留在房间中央一张带有天篷的巨大床铺。



天篷垂下的蕾丝质地布帘为淡红色。另一面是介于透明与不透明之间的布料，边缘处可见到荷叶边。



然而，薄布后方不见人影。如威尔所言，皇姬应该正在最上层祈祷结界才对。她不在这个房间里，也是理所当然的。



「纱砂——纱砂你在吗——果然不在呢……该怎么办才好。」



艾莉亚抱起双手，一脸烦恼地说道。



「纱砂说过，她知道塔内的所有事情。我想应该也会知道怎么到皇姬所在的最上层去才对。可惜人不在。」



「不，她在这里。」



一个人影出现在天篷垂下的蕾丝布帘后方。



「不好意思，纱砂不在这个房间。不过我受命带你们到那孩子所在的地方。」



布响后方被掀起。



「我来负责为你们带路。」



一头带有光泽的乌黑长发，令人印象深刻的女性。



将妖艳的身体曲线展露无遗的黑色法衣，以及银色的外套。年龄约在二十几岁左右。但嘴角所浮现的深邃笑容……就仿佛一座矗立千年漫长岁月的灵峰一样庄严。



「主天萨莉。担任皇姬莎拉的专属护卫一职。有任何问题吗？」



用手梳理着根根分明的秀发，有着琥珀色双眸的女性这么笑道。



藏不住的丰满双丘、紧致的腰身，以及自其下再度隆起的妖艳曲线，都显得那么诱人。



「喂，威尔，你在乱看什么地方？真是下流。」



「我只是觉得怎么跑出一个跟你这种小鬼完全相反的家伙来……喂，主将，我看你才是一副流口水的样子吧。」



「我……我才没有羡慕……再过两、三年，我也可以变成那样。」



「「「办不到吧？/办不到呢。/有点困难吧？」」」



「啊吵死了。我正在紧张，不要搞笑好吗！真是的，害我都不知道该怎么开口了！」



……咳咳。



莫妮卡清清喉咙，藉此掩饰尴尬。真是伤脑筋。被威尔和华宫这么一闹，气氛严肃不起来，完全想不到该怎么样开口才好。



——主天萨莉。



皇姬的护卫，同时也是超越绝对阶级千年狮的唯一例外。就连身为巫女见习生经验丰富的莫妮卡，也只能在一些谣传当中听到这个梦幻阶级。



而如今，对方就出现在眼前……



「哦，这不是萨莉小姐吗！你好。」



「你还是一点也没变呢。」



「对了对了，纱砂呢？平时看她脸色总是不太好，实在让人担心……」



「那孩子就跟往常一样，用不着操心。话说回来——」



…………



……是我的眼睛花了吗？



身为普通人的艾莉亚，居然和塔内护士也不曾见过的主天这么热络地交谈。而且萨莉本人的态度也相当和气。



「奇怪，话说优特呢？喂——优特？」



「刚才说想去楼层探险，就从我肩膀上跳下去了。」



「哎呀。」



听到威尔的回答，艾莉亚耸了耸肩膀。望着这一切互动的萨莉，这时将手贴在她的背上：



「优特我会帮忙找的。你们现在应该很赶时间吧，这位候补生小姐？」



「是……是的！抱歉冒昧前来，我是——」



「莫妮卡·伊斯佩蓝。皇姬莎拉向我提过你了。」



「咦？」



「有这份觉悟的话就跟我来吧。塔内最上层的『乐园』绝对不像这个名字一样轻松哦？」



3



没有名字的浮游岛。



在这座被登记为无人的岛上，其地下深处——



「玛哈刚才联络过了。她已经分别在三座浮游岛上调查完毕，正准备返回。途中好像会去一趟统政厅的医生那边。」



「是去拿药吧。这个病还是一直折磨着她呢。」



伊格尼德将背部靠在一张被满满的书架所围绕的沙发上。他一手拿着冒出白色热气的茶杯，嘴边浮现性感的微笑。



「不过，反过来说，也幸好控制在这种程度。要是和圣者（赫凯特·拉斯帕）交手的时候突然发病，我们就很有可能全灭了。」



「确实有这种感觉呢。话说回来——」



用手指抚摸著书背快要破烂的古书，娜塔拉夏低头望向坐在自己眼前的异篇卿。



「你还是那副打扮吗？」



「您指的是什么呢？」



仿佛听到有趣的事情，伊格尼德加深了微笑。



真会装傻。



就在前些日子，伊格尼德自己暴露了那顶黑色帽子下的脸庞。那就酷似的巫女优米·爱尔·苏菲尼克特。



而且据本人所言，就连肉体上也和优米完全相同。



……这未必是骗人的。



……因为我亲眼看见，伊格尼特的裸体根本就是女性。更令人惊讶的是，她的身材居然还挺不错的。



「对了，找我有事吗？」



「算是跟你说声辛苦了吧。你不是专程去了一趟费伦的棘林那么冷的地方吗？总之，嗯……就是关于坠入秽歌之庭（伊甸）的榭尔提斯，和他同部队的那些护士候补生。」



「是莫妮卡吧。」



「是的。你跟他们说了那件事吗？」



「当然。而且，他们的反应也相当不错……很有成就感。接下来，就等他们前往塔内了。」



「塔内的最上层不是戒备森严吗？」



「应该说，没有任何物理性的方法可以到达那里。既不存在通往最上层的逃生梯，凭藉候补生的通行权限，也无法搭乘电梯前往最上层。」



「那可真要节哀顺变了呢。」



对此感到怜悯的娜塔拉夏毫不顾忌地笑了出来，同时坐在伊格尼德对面的沙发上。



「光靠他们那副模样，真的能抵达最上层吗？万一真的顺利抵达，皇姬莎拉会同意打开通往秽歌之庭（伊甸）的门吗？」



「他们会抵达的哦。然后，皇姬莎拉无疑也会开启门扉。」



「你好像很有把握呢？」



「因为直到三年前，我一直都跟莫妮卡前辈以及莎拉殿下在一起。特别是莫妮卡前辈，她的个性我最清楚了。」



「这么听起来，你就好像是真正的巫女呢。」



「您能这么认为，是我的荣幸。三年前，失去那天之外所有记忆的我成为空白（伊格尼德），而身为虚像的她反而获得临时的记忆，浮上大陆。就和我之前说过的一样。」



伊格尼德嘴边的笑容消失。



无论何时总是一副淡然姿态的这名异篇卿，表情变化如此之大实在极为罕见。



「不过，娜塔拉夏小姐您似乎不怎么感兴趣呢。」



「我对别人的过去根本没有兴趣。我在意的只有结界的力量。皇姬莎拉一旦打开秽歌之庭（伊甸）的门，冰结镜界的寿命就必定会缩短。是这样没错吧？」



「若非如此，我又怎么会顶着寒冷的天气前往费伦的棘林呢？」



他耸了耸肩膀。在此同时，原先消失的微笑又再度回到嘴边。



「冰结镜界就快要迎接千年的期限了。皇姬莎拉在的最上层打开门扉后，结界的崩溃将会加速。这样一来，皇姬就无可避免地要将结界让渡优米。」



「而这正是我们异篇卿的目的。占领的最上层，让双子的重结界『乐园幻想』来封闭秽歌之庭（伊甸）。」



「……就快了。话说回来，诺耶和诺艾西斯呢？」



『伊格尼德，找到你了。』



『嗯，找到了呢。快点过来快点过来！那本书已经成功解读出来了哦。』



伊格尼德的书房里，忽然响起两个可爱的声音。



「嗨，诺艾西斯。你似乎已经好多了吧。感觉如何呢？」



『完全没问题！今天的训练也很努力，没有哭哦。对了，圣女艾尔玛丽亚的《尼克萨斯写典》，密文解读成功了。这样一来，就知道去秽歌之庭（伊甸）的「那个」，哪一条才是最短路线！』



「那真是厉害。为了奖励你们，我就烤一只特制火鸡吧。」



『太棒了！诺耶，是火鸡哦。』



『是火鸡呢。伊格尼德快点快点，快到这边来！』



「好好。」



从沙发上起身的伊格尼德，脸上没有一丝的厌恶和不耐烦，就仿佛一直在期待着来



自双子的呼唤。



「真是搞不懂呢。」



翘起那充满艺术感曲线的双腿，娜塔拉夏这么开口道：



「陪伴那对任性的双子，真有那么愉快吗？」



「应该说，比较像『高兴』吧。类似一种母亲看着自己孩子成长的心境。」



异篇卿将帽缘微微上抬。



在天花板的灯光照耀下，一名脸庞酷似巫女优米的少女就站在那里。



「我比塔内的自己走在更领先一些的未来。或许就因为这个样子，母性也显得比较强烈，对那样的孩子实在疼爱得不得了。」



「母性？我说你啊……」



「难道我不适合吗？」



这么反问的她，转过的侧脸上带着无法言喻的疯狂。



「我从没想过适不适合这个问题。」



「我也一样。适不适合在其次，我只是……想要报复塔内的自己，取回被夺走的一切。仅此而已。」



病态的微笑。



如歌唱般哼出这句病态的回答后，她（伊格尼德）离开了自己的房间。



「……榭尔提斯……我不会再让他前往秽歌之庭（伊甸）的最深处了。绝对不会。」



在其手中，则拿着细针般的双剑。



4



天结宫（索菲亚）两百九十一层。



电梯门一打开，眼前便是苍蓝冰壁所构成的回廊。



「……什……什什什什么……这……这个是！」



「这……这种温度……简……简直冷爆了吧……」



一接触到楼层内的空气，艾莉亚和威尔的嘴唇瞬间为紫色。



「比……比传闻中更冷呢。这实在……有点撑不住……」



「刚才不是说过了吗？」



替全身剧烈颤抖的华宫在背上按摩，莫妮卡自己也感觉身上的汗毛完全竖立起来。



……很冷？



……不对。这已经不是那种简单的字眼所能形容的了。



甚至是超越寒冷的极限，连皮肤也察觉不到疼痛的境界。



没有天花板或墙壁，只有无尽绵延的冰之世界。



被称为「乐园」的最上层。这里与下方的楼层完全不同，充斥着仿佛置身于另外一个世界的异样感。



「可……可可可……可是…………」



止不住牙齿打颤的艾莉亚呼出白气，仰望着自己的头顶。



「好漂亮。」



全无遮蔽的头顶上，是宛如白夜的亮光。



在光辉底下，是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何的宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。



呼吸。



身体的热量。



包括记忆和意识在内，一切都在这个世界里结冰了。



任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结，封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。



「早说了吧。这个叫乐园的房间，不像它的名字一样轻松。」



仅萨莉一人若无其事继续前进。



任凭冰风吹动银色的法衣，她脸上浮现微笑，就仿佛在欢迎连时间也一并冻结的冷空气。



「……那……那个，为什么要取……这个名字呢？」



「艾莉姊姊你以后就会懂的。小心脚下的冰，不要滑倒了。要是跌倒，头撞上冰块的话就会非常惨哦？」



「好……好的……」



「对对，就是这样。」



几人战战兢兢往冰之回廊的深处走去。



在无数的镜面反射和岔路的作用下，感觉就犹如徘徊在一个复杂的迷宫当中，但萨莉的步伐却一点也看不出迷路的样子。



最后——



「莎拉，人我带来啰。」



抵达「乐园」的中心处。



看似一片湖泊的广大泉水中央，有一块极其巨大的苍冰结晶。晶莹通透的结晶中心处，隐约可见纯白色的法衣。



皇姬莎拉。



委身于冻结一切事物的苍冰，独自持续祈祷冰结镜界的女性。



……皇姬殿下。



……我真的来到了这里吗？



全身受冻。然而，紧握的拳头中，手心处却不断渗出滚烫的汗水来。



『几位从费伦的棘林能够平安来到这里，真是不容易。』



犹如亲口说话一般清晰的念话。



若是由不熟练的术者来操作就会充满杂音，成为难以辨认的念话，仅仅透过皇姬过滤之后，就蜕变成如此纯净的音质吗？



——不过。



……皇姬殿下的声音，居然这么年轻？



听起来就像同年龄，或是更为年幼的少女声音。



「在您行使重要使命之际前来打扰，实在非常抱歉。护士候补生莫妮卡本日冒昧前来，有要事想禀告皇姬殿下。」



『不用那么拘谨。』



念话中，可以感觉皇姬微微笑了一下。



『时间所剩不多，我就直接先发问了。你……不，你们此行，是来请我开启通往秽歌之庭（伊甸）的那道门扉吗？』



「您为何会——」



『因为，要营救坠入秽歌之庭（伊甸）的那两人，就只有这个办法了。我事先已经猜测到，大概是谁会来到我这边。』



「原来是这样——」



这么一来，自然会锁定和榭尔提斯关系较为亲近的人了。在得知他所属的部队也是其中之一后……不知为何，莫妮卡的心里居然有一点高兴。



『你们在费伦的棘林与异篇卿接触一事，我也透过萨莉知道了。尽管这种行为就像偷窥你们一样。』



「……实在很对不起。明知道是敌人，我们还是听信了对方能够救出同伴的甜言蜜语。无论要接受何种惩罚，我们都————」



『不要紧的。身为部队长，担心巫女及队上的候补生是很理所当然的行为。所以，我也要藉此问你一些问题。想必你已经猜到是什么了吧？』



「是的。」



……我早知道，莎拉殿下必定会这么询问。



若要营救优米和榭尔提斯，就只有从浮游大陆开启通往秽歌之庭（伊甸）的门扉。然而，假使这么做的话——



『一旦打开通往秽歌之庭（伊甸）的门，幽幻种便会从中出现。开门是一种比喻，实际上就是在结界打开一个洞。倘若在玻璃瓶上挖洞，整个瓶子将产生裂痕，一旦用力就会导致瓶子破碎吧？结界也是一样哦。』



门一打开，冰结镜界本身就会受到损伤，或许有可能会再次引发像之前那样的幽幻种大规模进攻。



『打开门的瞬间，也许就会有大批的幽幻种在那里等着。即便不是如此，进入秽歌之庭（伊甸）后，必定将会遭遇和幽幻种的战斗。面对无数的幽幻种，你自身的性命将暴露在危险当中。即便如此，你还是要去？』



「我的命有好几次都是他救回来的。」



在华宫、威尔、艾莉亚以及主天等人的注视下，莫妮卡坚定地点头。



救人，以及被救。



弱小的我们就是这样生存下来的。因为，我们只知道这么一个生存的办法。



『不光是你。你的队友，他们的性命也得不到保障。』



「在这里的其他两人，都是了解这点才跟我过来的。」



『那么』



「我说——已经很够了吧？」



身穿老旧工作服的少女，这时走到巨大的冰结晶前。



「事到如今，我觉得这种问答根本毫无意义。皇姬殿下你自己也说时间不多吧？也就是说，想要营救榭尔提斯他们就得动作快的意思对吗？」



『是的。』



「你不想让榭尔提斯和优米他们两个人就这样死去吧？」



『当然。他对塔内有解救危机之恩。而优米也是，绝对不能够失去她。』



「既然如此——」



『老实说，无论你们是否前来，我从一开始就打算营救他们两人。』



「是这样吗？」



艾莉亚错愕地半张开嘴。



『是的。』



皇姬的声音似乎有些愉悦。



「那么，为何还要一直问莫妮卡吗？已经没有时间了吧？」



『这是因为——』



「原谅她吧，艾莉姊姊。这孩子从以前就是这种个性。总是一脸正经地说与其有人受伤，还不如自己代为死去。脑袋里满是这类自我牺牲的念头。」



触碰的手指。



将手放在正要继续追问的少女肩上，萨莉转过侧脸面对其他人。



「一旦打开这个楼层的门，幽幻种就会出来。如果你们待在现场，岂不是会很危险吗？所以她打算藉口赶走你们，让你们到安全的地方避难，自己则是独自前去救人哦。」



……是这样吗？



……难怪皇姬殿下会不断发问。



只要我们被问倒，就以拒绝开门为理由赶走我们，接着自己一个人赶赴秽歌之庭（伊甸）。



『萨莉，你从以前总是这么喜欢提起我的事情。』



皇姬的声音中夹杂着叹息。



『不过，莫妮卡。』



「是……是的！」



『从刚才的表情看来，我知道你们已经不会退缩了。正如艾莉亚所说，应该没有必要再确认你们几人的觉悟了。』



劈啪！



艾莉亚的脚边，全白的冰雪大地上出现裂痕。裂纹逐渐扩大，并从生出的深沟当中隆起一具真人大小的冰像。



少女造型的冰像。



仅看了一眼，身后的华宫立刻叫了出来。



「玛哈的黄金术式！」



透明的冰像上，逐渐开始浮现色彩。在此同时，原先粗糙的冰像表面，也慢慢修整为优美的造型。



不到一分钟的时间。



「……虽然有点粗糙，不过这样子应该没问题吧。」



刚才还只是冰像的少女，这时将手贴在胸前这么微笑道。



翡翠色的柔弱双眸宛如宝石。随着光的角度而变幻出七彩光泽的发色，就如同水镜一般带着梦幻的气息。



——这不是只有十五岁左右吗？



——这孩子……就是位于塔内顶端的皇姬莎拉殿下？



毕竟包括巫女在内，据说从来没有任何一个人目睹过其容颜。在莫妮卡自己的想像中，皇姬再怎么年轻，也应该是三十几岁左右的年龄。



「再次自我介绍，我是莎拉。请原谅我用冰做的人偶代为现身。但基本上，外表和声音就与冰里的我一模一样」



「纱砂！哇啊，果然是纱砂！咦？什么？莫非皇姬殿下就是纱砂吗！不会吧！我居然完全都不知道！」



「等……等一下，艾莉亚！这……这样突然扑过来，冰做的身体会失去平衡……」



被艾莉亚忽然抱住的皇姬，整个人差点站不稳。



「——咳。那么，重来一次。护士候补生莫妮卡。」



「是。」



被叫到名字，莫妮卡的全身顿时充满了紧张感。



「我现在指定你和你的部队担任我的护卫工作。请跟我来吧。」



「…………」



「我们要去秽歌之庭（伊甸）了，没有问题吧。」



「喂，主将，不要发呆啦。」



「噫……哇啊！」



被后方的威尔戳了一下脑袋，莫妮卡才终于从恍惚状态中回过神来。



……我？



……居然要负责皇姬殿下的护卫工作？



「可……可是，皇姬殿下您不是有——」



「萨莉要负责守门。在我们前往秽歌之庭（伊甸）后，这个无人的楼层需要有人清除自门扉闯入的幽幻种。」



「……原……原来如此。」



听见这么和蔼的解释，反而令自己觉得羞愧。



……这就是我和皇姬殿下的差别吗。



皇姬并非只考虑到进入秽歌之庭（伊甸）一事。她将自己的专属护卫留在塔内，是经过深思熟虑的。表面上看起来那么年轻，凡事却都看得比任何人要远。



「求之不得。威尔和华宫，你们也同意吧！」



「真是的。」



「可恶，那个小子。回来一定要叫他请吃饭。」



华宫将机械珠完全启动。威尔的双手也同样戴上战斗用的拳铁甲。



「另外，艾莉亚。」



「嗯嗯，我呢？我呢？」



「你在这里留守。」



「……咦——」



「反应和我想的一样呢。」



白皙的肌肤微微泛红，皇姬不禁就这么笑了出来。



「不过，其实是我另有要事想拜托你。你知道的地下有什么东西吗？」



「嗯，就仓库和演算设施吧。我听说大母真数的容量和废热都相当惊人，所以需要一个地方摆放冷却器材。」



艾莉亚不假思索回答。



这原本是非公开的情报，但考虑到她的交友关系甚广，即便从某些人那里听来也不足为奇。



至于皇姬莎拉也是一副早已经知道的表情。



「其实，那里存在有电梯里不会显示出来的机密区域。知道的人只有我、萨莉、千年狮和巫女第一位。其余就是少数的技术人员了。萨莉知道地点，所以我想请你前往那边。」



「哦哦哦哦哦哦！机密区域不错——我最喜欢这类东西了！」



「那里沉睡着一具人型机械体，想要麻烦你修复。过去所有技术人员勇于挑战，却仍无法修复的极限难易度技术结晶。不过艾莉亚，如果是你的话，说不定……」



「人型机械体？嗯，我知道了！对了，那要怎么到地下去呢？我知道往上的电梯，不过通到地下仓库的电梯就不晓得了。」



「请问，既然如此——」



站在艾莉亚身旁的护士少女，这时有些拘谨地举起手来。



「莎拉殿下，我可以和她一起行动吗？」



「华宫？」



「只要告诉我机密区的地点，前往地下一事就不用担心。而且毕竟是在的内部，如果艾莉亚一个人前往被发现的话，解释起来也会非常麻烦。还是有个塔内相关人员陪同较好。当然，前提是您允许的话。」



「去吧去吧。这边只不过要去找两个迷路的小孩子，有我跟主将两个人就太绰绰有余了——对吧？」



「这个嘛——」



感觉到威尔的视线往这边投来，莫妮卡也附和地点头。



「我们的任务和艾莉亚的委托都是来自皇姬殿下的旨意。『不能轻忽任何一边，但也不可以偏袒任何一方。既然如此，就两边同时行动看看吧。』这样如何呢？」



「没有问题。那么就分成三队。前往秽歌之庭（伊甸）的部队是我、莫妮卡和戴着拳铁甲的他。留在这里的是萨莉。最后，前往天结宫（索菲亚）地下机密区域一事，则是交给华宫小姐和艾莉亚。」



我们出发吧——用略带忧郁的双眸这么告知后，皇姬便迳自走向泉水畔。



「这个方向应该是泉水。」



「是的。我们要潜下去，所以会觉得更冷哦。相较之下，浮游大陆北端的冰湖就仿佛是温泉一样了。小心温度太过剌激，导致心脏麻痹。」



「……我忽然想起一点急事了。」



「别跑。」



抓住想要后退的威尔，莫妮卡拉着他的仪礼服追上皇姬。



「莫妮卡，要多保重。」



「只是去抓两只迷路的猫咪，很快就回来啰。」



全力挤出的笑容。



——哗啦。



脚尖浸入泉水的瞬间，一种电流般的冷意猛然传遍全身。



「……唔！」



怎么会……明明穿着铁制的鞋子，居然这么快就渗透了？



这并非自然的冷，而是皇姬和巫女这数百年来的祈祷，所凝炼出来的沁力冷空气。这就是让秽歌之庭（伊甸）冻结的寒冰吗？



「这个……实在是……要命啊。」



泡至膝盖处的威尔，额头上冒出大量的汗水。目睹这些汗水也瞬间冻结的一幕，莫妮卡这次真的哑口无言了。



「需要折返吗？」



已经将脖子浸入泉水之中的皇姬，这时回过头来。



顶着面无血色的苍白表情。



「——————」



「怎么了吗？」



「莎……莎拉殿下。」



「我的脸色很差吗？是的，非常难受哦。冰像的身体和本体感觉是共通的……皇姬莎拉也觉得很冷。若是可以的话，还真想立刻回头取暖。如今只是在强压着这个念头忍耐罢了。」



悲哀的笑容。



这一刻，皇姬展露出那数不尽的痛苦其中的小小片段。亲眼见到这一幕后——



「抱歉啦。是我的觉悟不够。」



威尔这么嘀咕道。



「我以后不会在你面前示弱啦。所以不好意思，再多忍受一下我们的任性吧。」



「话说回来，我还不知道你的名字呢。」



「威尔。」



「我会记住的。他真是拥有这么一群优秀的同伴呢……看到你，就不禁让我想起了凪。因为那只笨狗的口头禅一样也是『抱歉』两个字。」



用几乎细不可闻的声音这么喃喃自语后，皇姬的身影消失在水中。



…………必须向威尔学习。



……这是我最后一次表现出的软弱了。



无论今后发生任何事，都不会惊讶，不会动摇，也不会屈服。



「走啰。」



胸腔内吸满空气后，莫妮卡跳入了水中。



——苍蓝。



没有鱼类、海藻或岩石。



放眼望去净是苍蓝泉水的世界。



『就快要到了。』



皇姬的念话在脑中响起。



如她所言，还游不到一分钟，眼前便出现一道洁白耀眼的门扉。



『那个就是通往秽歌之庭（伊甸）的……』



『没有错。通往秽歌之庭（伊甸）的连结点。与无数世界相连，扭曲的世界之门——禁忌水晶是这么说的。原本是神性存在用来巡回各世界之间的门扉。据说是连时间也能跨越的次元夹缝。』



『时间……！』



『是的。所以从秽歌之庭（伊甸）回来后，会发现时间只过去一秒。反过来说，也有可能过去了长达数十年的岁月。而极力控制这种扭曲就是我的任务。至于你们——』



『负责护卫。保护您不受一切幽幻种的伤害。』



『———』



莎拉殿下？



『……不，失礼了。像这种和他人一起合作的感觉我已经忘记很久了，不自觉沉浸在回忆里。居然偏偏在这种时候分心呢。』



皇姬正对着门扉。



那侧脸看起来仿佛在怀念着什么，目光直直注视着远处。



『谢谢你们，莫妮卡和威尔。如果没有你们两人，我早已经独自前往秽歌之庭（伊甸）了。同时也就不会回忆起这种感觉。』



『不……不客气……我……我们并没有做出那么大的贡献……那个，实在是言重了。』



『不用拘谨。我们如今不是皇姬和候补生的关系，而是同一个部队的伙伴。』



留下刹那间的微笑后，水镜色头发的少女换上严肃的表情。



『门扉敞开的时间愈长，冰结镜界的崩溃就愈是加速……无法维持太久的时间。倘若赶不上的话，就连我们也回不去了。』



『我谨记在心。』



『——闯入秽歌之庭（伊甸）的同时，我会利用远视追踪你们两人的位置。同时一间，必须展开净化魔笛的结界，就拜托莫妮卡帮忙了。至于威尔，请你击退接近的幽幻种。』



皇姬伸手触碰光之门。



『走吧……前往秽歌之庭（伊甸）。前往约束之地沉睡的场所。』



*



「现在只能祈祷他们平安无事了。我们这边也还有自己的任务。」



「……嗯。」



三人消失在其中的泉水。



起伏的水面再度归于宁静。艾莉亚注视这一切，直到周遭拉下寂静的布幕。



「萨莉小姐。」



「什么事？」



「你原本就知道纱砂是皇姬殿下吗？」



「我们认识很久了。有关那孩子的事情，我是最清楚的哦。」



用手指梳理着浏海，萨莉一边这么回答。



「什么嘛——那就早点说啊。要是知道纱砂就是皇姬殿下的话——」



「就可以向身边的人炫耀？」



「既然她待在这么冷的地方，我可以顺便带一条暖和的围巾过来啊。因为真的很冷嘛。一直这么忍耐着，不会很难受？」



「…………原来如此。」



主天面露苦笑回答。



「嗯？」



「不，我只是觉得自己真傻。明明和她相处了那么漫长的时间，包括我在内，却没有一个人冒出过这种念头来。」



「咦。可是这不是很正常的吗？」



「是啊。不过我和历代的巫女都知道面对冰结镜界的寒冷时，衣服是完全派不上用场的。所以当然也就认为围巾毫无用处，从没想过要送一条给那孩子。」



「…………」



「等那孩子回来后，你就帮我拿给她吧。她一定会很高兴的……不，有可能不知道怎么表达开心的感情，反而会手忙脚乱吧。」



「知道了！那么，就赶快到居住区挑选——」



「先·等·一·下，艾莉亚。」



华宫抓住拔腿就要动身的少女。



「在这之前，我们还有工作要做吧。」



「啊，都忘记了。哎呀——太感谢了。果然有华宫在就安心多了。」



「真是一对好拍档呢。」



萨莉从法衣内取出一张纸，整齐地折成四折后，亲手交给艾莉亚。



「这是前往目的地的简单路线。途中必须通过好几个闸门，不过我会让优特稍后跟上去的。毕竟她对塔内的熟悉程度就和皇姬不相上下。」



「是这样吗？」



「因为那孩子很喜欢探险。一找到机会就在塔内逛来逛去。」



「好，了解。那我们就出发啰！」



「等……等等，艾莉亚！自己一个人先跑掉太犯规了。把我丢在这么冷的地方真是狡猾！」



全速跑开的工作服少女，以及在后方匆忙追赶的护士候补生。她们的任何一方都相当年轻，同时也是皇姬莎拉从以前就亲自看中的机械技术人员。



「好了。」



确认两人的背影消失后，萨莉整个人转向后方。



三人消失的泉水。



原本呈现深蓝色的水面，竟如同深紫色的蒸气沸腾一般冒出泡泡来。而更位于深处——————是无数血色的眼睛。



「已经察觉到门扉的敞开了吗？真是一群贪心的野兽啊。」



她自信地舔舔嘴唇，一路走到了泉水畔。



步伐中看不出任何一丝的恐惧。



「从前用福音充实整个乐园的欢愉之兽。比任何人要更忠于瑟拉的你们，为何没有察觉到就是那股叹息和悲哀一直在折磨着瑟拉呢？」



缓缓地。



主天做出将右手臂举至前方的动作。笔直的手指所指示的方向，则是从极冷的水中浮上来的幽幻种身影。



「有本事就尽管过来吧。让我以叛逆者（尼克萨斯）的力量回敬你们。」