停留在这所林间学校的期间，原本在校园生活中是假日的星期六，也依然要上课。



但虽说是上课，课表也跟平日有点不一样。



上午被称作课程的时间结束后，后面都会是自由时间。



星期四开始的特别考试也已经来到了第三天。小组里开始出现了不合的声音。是从清晨五点过后开始的。



「啊啊啊，有够困的！」



石崎在校舍旁的户外炊事场这么喊道。



「这点大家都一样。啊，喂，为了不弄错味噌的分量，你就使用磅秤吧。」



启诚翻著老师交给我们的印著早餐用菜单的纸张，同时这样忠告他。



「啰嗦耶。说起来，为什么连我都得参加煮饭啊。」



石崎边动手让味噌融化，边不停地骂道。



「有什么办法。要是人数没凑齐的话，可能会变成要被惩罚。」



「关我什么事，可恶……啊。」



「刚才的『啊』是怎样？」



「……没什么啦。」



「应该是有什么吧。你手上拿著的盐巴去哪里了！」



「全加进去了。」



看来石崎负责的味噌汤被加入了大量的盐巴。启诚连忙关火，尝尝看味道。接著就猛烈地呛咳。



「加太多了，咳！根本不能喝……」



要是拿那种味噌汤款待高年级生，应该会遭受到严厉的责备吧。说起来对身体也很不好。



「只能重煮了呢。」



「别开玩笑。如果要重煮的话，就由你从头开始做。是说，高圆寺咧？」



「我怎么可能知道。」



「你们同班耶。」



桥本无视因味噌汤事件而吵嚷争执的两人，他在卡式瓦斯炉上灵巧地操作平底锅，成功做出煎蛋卷。



「手还真巧……」



「因为我一直都是自己煮饭。」



桥本这样说，一点也没感到自豪，俐落地继续烹饪。阿尔伯特默默靠向这样的桥本。他手上端著碗，里面放著打好的蛋。



「谢啦。如果可以的话，切菜也麻烦你了。」



尽管阿尔伯特看起来身形壮大，但他灵巧地在砧板上使用起菜刀。因为用餐人数很多，桥本于是就把蛋接连煎了下去。看来关于烹饪方面，这两人好像可以有顶尖级的活跃表现。另一方面，我则赢得了准备生蔬菜与餐具这个非常轻松的职位。



话虽如此，毕竟要准备的人数很多，蔬菜的量也很大。虽然没办法帮忙煮东西，但总觉得我也帮忙切个菜会比较好。我站在阿尔伯特身旁，他就默默无语地看过来，我无意间试著用眼神和他进行了对话。



『你会切菜吗？』



『大概吧。』



我以这般随意的感觉理解彼此的想法，接著他给了我一把菜刀。还好开始过宿舍生活后，我就多少使用过菜刀。我配合著阿尔伯特的水准切著蔬菜。



是说，高圆寺那家伙是跑到哪里去了？说要先去厕所再过来，但也已经过了三十分钟以上。我们让A班和B班各一名学生去找他了，但看到他们没回来，感觉好像是没找到人吧。



结果，高圆寺直到早餐时间为止都没回来，就算回来也坚称是肚子痛窝在厕所，不打算多说。石崎和高圆寺的关系可说是彻底恶化了吧。



1



这样的星期六上午第三节课，在教室里上著道德课时的时候。



外头传来了女生很有活力的声音。



从三楼的窗户往外观察，一之濑在操场活力充沛地跑著步的身影便映入了我的眼帘。



她在第一天成立小组历经了一番苦战，现在能这么有精神，真是太好了。坂柳放话说要击溃一之濑，但现阶段还看不出那种迹象。虽然是限于表面上就是了。



我往下看，对一之濑的组员有谁在，有了一定的掌握。



很意外的是，我只看见一个我们C班的人。B班学生除了一之濑以外都是我不认识的面孔，可见她应该就和男生一样，是作为为了维持四个班级的最低成员，而从B班被选出来的吧。虽然我不太清楚A班和D班学生的详细状况，但有个为了在体育祭时假装与堀北触身，因为龙园的策略受重伤的女生也在里面。幸好她好像痊愈了，可以毫无阻碍地跑步。



顺带一提，和我同样都是C班的学生是个名叫王美雨的女生，她好像参加了那个小组。



听说她是中国出身，国小时来到日本，之后都生活在这个国家。



我在班上的某处听过这件事。



昵称叫做小美，不亲密的人要叫这个小名难度很高。接著，要说我知道的事情，就是她在班上的成绩非常好，尤其很擅长英文……她有著这样的形象。虽然在考试的总分上有一些差距，但应该可以把她的学力当作和启诚同个等级吧。不可思议的是，她在运动方面有些地方也和启诚很相似。



她拚命地想追上组员，但仍是绝对的最后一名。她一副快要跌倒的模样，一边仰望天空，一边气喘吁吁地跑著。整个人摇摇晃晃地，感觉很危险。



一之濑发现小美落后，就把速度放慢下来。



她为了帮助小美，好像决定边鼓励她、边一起跑。另一个女生慢了点也前来会合。那是D班的椎名日和。



虽然她好像不擅长运动，不过还是露出笑容和两人并排跑步。就龙园或周围的说法，椎名好像正肩负著D班女生领袖般的职责。假如那是事实的话，我现在看著的女生小组，就会存在著两个班级的领袖了吗？



这么一来，就算里面混著堀北或坂柳都不奇怪，但她们两个好像都在其他小组。



我对于为什么会变成这种组员的过程产生了一点兴趣，但为了集中在课程内容上，我便把视线从窗外移开。我知道教室中因为老师说出的话而开始笼罩凝重的气氛。



「接下来，我要请你们自我介绍。不过，我希望你们先记住这不是单纯的自我介绍，而是课程的一环。接下来的每一天，我都会让你们演讲。每个学年的演讲主题细节都不同，不过判断基准都会是这四样──『音量』、『仪态』、『内容』、『表达方式』。」



演讲这一词也有印在巴士中阅读的资料上。



这无庸置疑就是在这所林间学校里的其中一个考试项目。恐怕这个大组里的每个人都必须公开自己想的演讲内容。从不擅长沟通的人看来，这说不定会是地狱般的考试内容。



一年级被通知要以透过这年在学校学到什么、今后想学习什么为题来进行演讲。二年级或三年级好像会是以后要做什么或者就业之类，包含未来在内的内容。



「真假啊。这考试简直就跟屎一样……」



我也不是不懂石崎会想这么倾吐的心情，可是他的音量有点大。



好像有传到老师的耳里，但他没有特别受到责备。认真或不认真，最终结果都会回到小组身上。意思应该就是可以随便我们吧。



到了休息时间，有个男人就往一年级的小组靠过来。石崎把脚跨在桌上，但他因为那个男人的登场不禁端正了姿势。



他是二年B班叫做桐山的男人，担任南云率领的学生会的副会长。他出身于前A班，好像因为被南云打败，所以投降的样子。但内心期盼著南云垮台，他也透过堀北的哥哥和我有了联系。



「你稍微改正对课堂的态度会比较好。」



「啥、啥。哎呀，但我又没有吵闹。」



「不只是石崎。你也是，高圆寺。」



虽说他期盼著垮台，但平常还是必须扮演顺从的副会长。他应该会想先修正感觉会给大组整体评价带来影响的地方吧。



「这场特别考试，应该会以最后一天举行的考试本身来做评价吧？我觉得认不认真上课不是那么重要的事情呢。」



「这次的特别考试不会只有笔试。你就没办法想到因为林间学校中的态度造成的观感，也可能会被加进去考量吗？再说，你不认真上课，是打算怎么在考试上拿高分？」



「答案就是Simple is best。该说毕竟是我吗？」



「原来如此。意思就是说，你要拿到高分是件很容易的事吗？不过，你是不是真能拿高分，也要到考试结束后才会知道。既然是小组活动，你就有必要努力别让周围感到不安吧？」



「只因为我的行动就感到不安的小组，没有作为小组的价值。」



「这点不是由你来判断的，高圆寺。」



「不然谁能来判断呢？」



「不是由你个人，而是由全体学生。由在场全体学生判断。」



对副会长的发言，石崎虽然忍著，但还是贼贼地笑著。他看见高圆寺被驳倒的模样应该很高兴吧。但面对高圆寺那种对象，「常识」是行不通的。



「就算你们全部团结在一起，我在作为人的价值上还是比较高。眼光差的人无论如何都无法做出正确判断。」



「看来要称你为高中生，你好像还太无知且幼稚了呢。」



面对毫不畏惧的高圆寺，桐山也以常识这个武器奋战。等发现时，二年级将近半数都现身围绕在一年级的座位。石崎也无法只顾著笑，他的表情变得很僵硬。周围也传来了有点类似于威吓的发言。



「再说，不只高圆寺。我也不时可以在其他学生身上看见问题。」



有问题的学生里，当然也包含著石崎吧，老实说我想不到剩下还有什么学生。所有人应该都算是抱著认真的态度面对课程才对。桐山的目的，可能是想概括一年级生，让我们重新绷紧神经。如果继续表现出傲慢的态度，就会与高年级生为敌──他大概是想要用这股压力控制我们。高圆寺只不过是个契机。



「说到这边就好了吧，桐山。」



三年级的石仓看不下去这种情况，前来伸出援手。



「过度的指导可能也会被当作霸凌。要是传开了奇怪的谣言，伤脑筋的可是你们喔。一年级应该有充分理解状况了。对吧？」



面对石仓的确认，除了高圆寺之外，包含我在内的所有学生都点了点头。



「做得真是漂亮呢，石仓学长。你很了解状况嘛。」



从头到尾都没参与对话并旁观著的南云，开心地这么搭话。



「把你这人放在B班真是浪费呢。说起来是石仓学长没那种运气。」



「你说运气？虽然很不想承认，但这就是实力的差距。」



「我不那么想耶。学长只是因为A班存在著堀北学这个天才，至今为止才一直升不上A班。我知道你在三年期间一路以来都很努力在奋战。A班和B班在班级点数上的差距是三百一十二点。虽说就快要毕业了，但我认为差距很小。」



「难道你要说你能让这组获胜吗？」



「是呀。如果石仓学长愿意把一切都托付给我，那就不会是在这场特别考试获胜的这种小小满足，而是我会帮你升上A班。说不定我就连把堀北学长从学校剔除都办得到喔。」



「真遗憾，南云。这次堀北好像没有担任负责人。你应该也一样吧。那家伙根本不可能制造出会被抓去陪葬的机会。」



「负责人跟陪葬什么的都无所谓。击溃他的方法多得是。」



他这么说完，就笑了出来。



「抱歉，我信不过你。我实在没办法把B班的命运交给你。」



「那还真遗憾耶。」



南云在小组所有人面前滔滔地开口。这是天真的毫无防备吗？还是故意暴露出自己毫无防备呢？应该不可能是前者吧。



2



当天晚餐时间。我决定在这天稍微发起行动。



说是行动，但那也是为了预先掌握更多女生那方的状况。因为我对一之濑和椎名同组的这件事有点挂心。光是先理解别组变得怎么样，都会再好不过。



惠为了让我容易接触她，每天都在差不多的地方吃饭。我明明没做出指示，这实在是很稳妥的行动。



对照之下，我则不特定地瞄准空位，没固定吃饭地点。



因为我小心再小心地选择避免跟惠有露骨的互动。像是龙园他们一些D班的学生，还有二年级副会长桐山，也有不少学生知道我跟惠的关系。再说，毕竟我们自家这边也有必须戒备的人物呢。



我看好时机，在惠的附近坐下。



当我正烦恼待会儿要怎么让她发现我的存在时──



「嗯──」



惠小声地对我发出打招呼（？）般的声音。看来惠尽管在享受与朋友之间的用餐，也有发现我过来。



既然这样，我只要不慌不忙地等待对方赶走碍事的人就行。



惠慢慢用餐，引导朋友先回房间。



假如途中有其他学生前来接触她，或是她朋友留到了最后，我也打算考虑延后接触她，但她的引导似乎进行得很顺利。



不久，等周围没人在看惠跟我之后，我们就开始对话。



当然，如果有人过来的话，对话就会立刻中断。



「所以呢？到了第三天，你就忍不住想找我帮忙啦？」



「就是这样。女生的资讯太少了。」



「唉，这也没办法吧？毕竟有沟通障碍的你可以接触的女生很有限。」



我马上就被泼了冷水。



不过，如果这样给惠占优势，会连结到关系的维持，代价倒是很便宜，但我决定稍微试著欺负她。



「那就算没有我的建议，你好像也可以闯过特别考试了，对吧？」



「当、当然啊。你以为我是谁呀。」



「是吗，那我就不用担心了呢。」



「……之后你暂且也要先分析我的状况需不需要担心喔。」



惠好像感到了不安，于是这么说。



「总之，先从女生的分组说给我听吧。」



「啊，在说之前，我有件事情很在意。」



「长话短说。」



两人深谈太久，说不定也会出现怀疑的学生。



「该说是相当重要的事吗……那家伙，龙园那家伙现在怎么样了？」



「你很在意吗？」



「算是吧。毕竟女生那边也蔚为话题。好像没有任何人知道那家伙为什么不当领袖的真相就是了。」



「虽然装乖这种形容不适合龙园，但他现在好像满安分的。」



「意思就是说，你的教训有效吗？」



「教训啊……」



我在那强势的发言背后也隐约看得出惠的懦弱情感。因为向龙园表现出自己脆弱一面所产生的那种不安，导致她无论如何都会很在意情况吧。



「龙园的事你不用担心。那家伙不会做出不谨慎的事情。起码我可以断言他今后不会对惠你做出什么事。」



为了让她放心，我这么告诉她。



然而，惠没有做出反应。



我认为自己算是有在戒备四周，是有人过来了吗？──我这么想，不过好像不对。



我马上就了解了状况。



「……抱歉，没事。」



她这样打迷糊仗。



「你看起来不像没事吧，惠。」



「就、就说我没事了嘛。」



「惠，真的吗？」



「……等等，你是故意的吧！」



惠没回过头，但是语带威胁。



我有点闹过头了吗？



「啊──真是的。如果没允许你直呼我的名字就好了……」



「说起来，最先开始这样叫的可是你耶。」



「那、那是事出无奈。」



比起那种事情，她如果接受了龙园的事，我真希望她赶快让我开始话题。



虽说是混在一片嘈杂中，但从知情的人看来，他们会对我们这个位置的关系抱著疑问。



「我算是有尽可能地在搜集资讯……我可以说了吗？」



「好。」



「是说，我先说在前头，你之前希望的掌握小组整体的状况，我可是完全没达成哟。」



「我知道。我没有指望你到那种地步。」



「总觉得这说法真令人火大。就算是你，也完全不知道哪一组里会有谁在吧？」



「这个嘛，不知道耶。」



「……什么嘛，难不成你打算说你记得所有人？」



「我根本就没那样说。」



「B班的柴田在哪一组？」



「他在神崎率领以B班为中心的小组。」



「A班的司城同学呢？」



「也是差不多的感觉。他在名叫的场的学生构成以A班为中心的小组。」



「那、那么铃木同学呢？」



「若是叫那个名字的家伙，他被分到跟我不同的人数少的小组了。」



「你全都记得嘛！」



「只限于我知道名字的人。不过，如果有看见长相的话，我还是会记得什么学生到了什么小组。」



会让我觉得有这场考试真好，就在于这让我下定决心记住所有一年级生的名字。



考试后，我恐怕就几乎百分之百可以把名字和长相对上了吧。



如果没有遗漏或误会之类的话。



「唉──……要怎样才能变得有那种好记性呢？你是戴眼镜的书呆子型之类的吗？」



很遗憾，我不太懂惠在讲什么。



「不说这些了，进入正题吧。坂柳跟神室的小组变得怎么样了？」



「她们两个同组，小组是三个班级构成，A班占了九个人。A班在最初就集中起来了呢。」



我听著惠说明。A班男生好像也是一样，几乎使出了聚在一起的战略吗？



但她们不是十二人，而是组成九人了吗？



「三个班级构成，意思就是有哪一个班级没参加吧。还是说，是坂柳没把那个班级加进去？」



「因为她们无法接纳B班，所以从一开始就拒绝了。说是无法信任一之濑同学还是怎样的。不过，说的不是坂柳同学，而是神室同学。」



「无法信任吗？」



「别班的学生是任何人都无法信任没错啦，但被指名道姓那样说的就只有一之濑同学了呢。可是，这样不是很奇怪吗？毕竟连我都会听见她的好评。」



如果叫我举出一名其他一年级班级中可信任的学生，我毫无疑问也会举出一之濑。当然，如果是别班的人来举例，大概也有不少学生会说出栉田的名字就是了。



总之，一之濑理应是年级之中数一数二信赖度很高的学生。



但如果变成三班而且是最少的人数，报酬也会降低。



是得不到绝对的胜利，但也不会有绝对性败北的战略。



「很狡猾吧。因为A班只要防守就行。分组也是有够强势。」



「是啊。」



虽然这是很坚实可靠的作战，但拟定这招的八成是坂柳。



那家伙的个性很具侵略性，采取守备立场的战略，实在很令人意外。



「所以，我之后怎么做才好？做点什么会比较好吗？」



「这次的考试就算靠小花招可能也无能为力。不过，我有几个人想请你监视。」



说完，我就把几个可能会变成重点的人物挑出来告诉她。



「嗯，虽然会满辛苦的，不过我会试试看。」



乖乖地确实遵从被交待、命令的事，就是惠的优点。



「但这次考试是怎样？礼节和道德之类的东西，真的是必要的吗？」



「不知道耶。如果以故事方面来说，这说不定就会像是个麦高芬呢。」



「咦？马克──」



「不是马克杯喔。」



「我、我知道啦。所以，那又怎么样？」



她好像一点都不懂。



「那是指对登场人物来说重要，但在故事上却相对不重要的『东西』。」



「我完全不懂。我知道清隆很聪明，你就简单说明一下嘛。」



「意思就是说，礼节和道德是必要之物，但不是每样都是那么重要。」



用餐时间也所剩不多了，学生开始散去。



「但这次考试──说不定会很混乱呢。」



「你说混乱……是什么意思？意思是说，如果按照清隆所想的方向发展，情况会变得很不妙吗？」



「放心。至少你不会受害。」



这次混乱的恐怕不会是一年级吧。我端著托盘站起。



「如果还有需要，我会叫你。」



「了解。」



我结束这样的对话，决定回共同房间一趟。



3



那是第三天晚上，第三次进入大澡堂时的事情。宽敞澡堂里的某个角落，聚集了几名男学生。不只有山内和池的身影，也可以看见一些像是柴田等B班学生。



我跟碰巧也一起进了澡堂的神崎对视。



「这好像是个很稀奇的组合呢。」



神崎也是一脸惊讶地盯著那一团人。



「好像是吧。」



「你那组怎么样。没有特别起纠纷吗？」



「不晓得耶，或许不能说是顺利。」



我老实这么回答，神崎也不惊讶，表现出接受的模样。



「人数少，而且有四个班级的学生，好像很容易会有那种倾向。」



「如果只是那样就好了呢。」



「我有收到森山他们的报告，听说所有人都觉得高圆寺很棘手。」



那部分的内情，当然也会在他的预想范围内吗？



「身为同班同学我有尽力在做了，但还是完全控制不了他。」



「说到控制……你有听说龙园的情况了吗？」



「不，完全没听说耶。」



明人把龙园拉入小组后，到今天已经是第三天了。



就算有在澡堂或厕所、吃饭时看到他的身影，也只有擦身而过而已。



「如果他企图做些什么，感觉也会听见一些传闻，但我完全没收到报告。」



既然有著B班副领袖般立场的神崎都这么说了，那应该就是如此了吧。虽然从知情一切的我看来，龙园不可能会做什么事情，周围的疑心说不定也终于开始淡化了。



不过，应该也暂时不会松懈吧。因为也可以预想成他打算在正式考试的最后动手。



「如果有伤脑筋的事，就来找我商量吧。我今后也想和C班维持良好关系。当然，一之濑也是这么想的。」



「那还真是令人感激。」



「一之濑好像很看好堀北。虽然与其说是能力，不如说是率直的那一面。」



「率直呀……」



若问我堀北的个性是否率直，老实说我实在不觉得她率直。



但神崎在这里指的率直一词，和我所想的率直，应该是含意有点不一样的东西吧。



他是指会确实守约，这种忠诚的部分吧。



因为对坂柳或龙园，那种层面应该完全无法期待。



「噢，神崎！这边这边！」



柴田发现站在入口聊得忘我的神崎，便挥了挥手。



「绫小路～你也过来吧～」



然后我也在类似的时机被山内看见，他招手要我过去。因为也不是那种需要拒绝的气氛，于是我就靠了过去。



「怎么了？」



神崎对柴田这么说。



「哎呀，其实我因为一件有点奇怪的事情，和山内他们聊得很热烈呢。」



「奇怪的事情？」



「我们在聊年级里谁的那个最大。」



「那个是指？」



「还用说吗？就是这里呀，这里。」



柴田边笑著，边指著白色毛巾缠著的腰部中间。



「……这样啊。你们真是在做件很有趣的事情呢。」



神崎这么说，同时对柴田孩子气的比赛傻眼地叹息。



「哎呀，我也觉得这样很幼稚呀。可是呀，这其实很可以炒热气氛耶。」



我和神崎一样都完全不懂哪里有炒热气氛的要素。



我和他对视，决定找时机保持距离。



柴田他们再次开始商讨后，神崎就离开了。



我打算慢一点之后也离开现场。



可是──



「目前谁是暂定的王者啊？」



似乎听见了这个话题，须藤态度从容不迫地现身。



他牢牢地抓住了我两边的肩膀这么问道。我因此变得没办法逃走。



「……谁知道，我完全不清楚。」



我这样支支吾吾地回答。



在大部分学生都用毛巾裹住腰部的情况下，他则是光明正大地现出姿态。



「噢……真不愧是须藤。」



我可以知道B班的柴田紧张地屏住呼吸。



「暂定的王者，是D班的金田。」



「金田？那个弱不禁风的四眼田鸡喔？」



「让开。」须藤把柴田推开，和山内他们会合。



金田好像完全没打算参战，他看起来很不自在。



「你来啦，健！就只能靠你了！」



「交给我吧。」



须藤作为C班代表参战。



须藤朝著被卷入比赛并且困惑的金田走过去。



「你连在浴室里都要戴著眼镜啊。」



「因为不这样视野就会太糟，没办法走路……」



「这样啊。」



他当然完全没做出暴力行为。只是站在对方隔壁。



分出胜负大致上是一瞬间的事情。



「太好了！」



须藤大声地喊道，在澡堂做出胜利姿势。他的声音传遍了室内。



金田一副心想游戏总算结束似的逃出。



虽然我只能说被卷入实在是场灾难。



「那就决定我是王者喽。」



应该也没什么学生明知须藤的厉害还向他挑战吧。



这下子无益的比赛就结束了吧──虽然是让人这么想啦……



「王者？别逗了，须藤。」



弥彦来跟不停大声笑著的须藤争辩。



但须藤只看了弥彦的裸体一眼，没搭理他。因为弥彦没有遮住前面，因此无须一战就分出了胜负。



「我跟你是谈不上胜负的。」



「确实……但要当你对手的不是我。」



「不论对手是谁都一样。王者是D班的──」



「不对啦，健。是C班，C班！」



「……对耶。王者是我这C班的须藤健大人！」



「你只是从最底层往上爬一班吧。别以为赢得了我们A班的葛城同学！」



看来要比的不是弥彦，而是那个弥彦仰慕不已的葛城。



那个葛城正坐在椅子上，打算洗头而把手伸到了洗发精那边。



我对他要把洗发精用在什么部位有点兴趣，但这气氛我实在没办法问。



「别这样，弥彦。我对这种无聊的比赛没兴趣。」



「那可不行。赌上男人的尊严，不，是赌上A班的威信，你必须获胜！」



「真是无聊的比赛……」



「也不是那样吧，葛城。」



桥本靠了过来。弥彦露骨地表现出厌恶感。



「就像弥彦所说的，我们有A班的尊严。可以对抗须藤的，应该就只有你拥有的那个了吧？」



桥本直接对那个被称作「葛城的那个」进行确认。



然后应该是估计有胜算吧，于是他无畏地笑著，抱持胜利的可能性。