经过漫长的准备期，年度最后一场特别考试的日子终于到来了。



败北班级的指挥塔将会退学。不过，这次实质上是剥夺保护点数。



败北班级的两名指挥塔会失去刚拿到的保护点数。



虽然不会有人退学，但重要的应该可以说是班级点数将会大幅变动。



视结果而定，这会是一场所有班级都可能替换的考试。



「昨天我交给你的笔记数据，还有我插嘴说出的那些话，你今天就把那些全都忘掉吧。」



隔壁的堀北在等待朝会的期间找我说话。



「你只要按照你的喜好选择五个项目并选定成员战斗就可以了。」



「如果我擅自指挥而打乱计画，其他学生不是会无法应对吗？」



「我没有跟任何人明确约好出赛项目与出场机会。我告诉他们会根据当天的十个项目与顺序，临机应变地取舍，所以这没有问题。」



为了让我可以毫无不便地战斗，她似乎做了无微不至的准备。



「不管发生什么，我都无法负责喔。」



「这次是班级对抗赛。虽然说有指挥塔的干涉，但基本上要求的还是C班的综合能力。我们对上的对手是坂柳同学率领的A班，是这个年级里最强的敌人。就算输了，谁也无法将其视为你的责任。」



我斜眼瞥了堀北一眼，再看看她最后寄来我手机的讯息。



这里有C班的学生们在这两个星期挑战特别考试内容的纪录。



做了什么讨论，选择了什么项目，以及累积了什么练习。



「我会以最大限度活用你们的努力。」



我在打算离席移动时先留了这一句话给堀北。



「西洋棋被选中的可能性是十分之七，机率绝对不低。」



这几天我跟堀北反覆比了好几次西洋棋。



「结果我几乎没有赢过手下留情的你呢。」



就结果来说，她赢过我的次数确实屈指可数，但是才刚学会西洋棋的败北场数，根本就没有计算的必要。堀北在短短的期间内掌握的西洋棋实力是相当不得了的。



「不管对手是谁，都不会有人比放水的我还要强。你就先记着这点吧。」



「你还真有自信。」



我结束跟堀北的对话，作为一名指挥塔开始移动。



根据考试的形式，剩下的学生们基本上会在教室待命，并且等待来自多用途教室的指示。



发表项目之后，他们就会变换场所或是更衣。因为没办法从萤幕之类的得知详细状况，因此应该会变成等学生回教室之后再共享情报的形式吧。



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我踏入特别教学大楼，朝着目的地前进，接着就发现先抵达的坂柳与一之濑正在闲聊。看来多用途教室似乎还没开放入场。



「早安，绫小路同学。」



「早，绫小路同学。」



我同时被两人搭话，便简单举手回应。



「好像还不能进去呢。」



「学校说是四人都到齐的时候再知会老师喔。」



应该只是为了彻底公平进行吧。



如果先进到多用途教室的话，也可以接触到考场的气氛，先行一步静下心。



既然这是特殊的考试，不管做到什么程度好像都不会太过火。



「好像只剩下金田了呢。」



「是啊──」



我回过了头。虽然还没看见金田的人影，但他再怎么说都不可能迟到吧。



「话说回来，一之濑同学还真幸运呢。」



「咦？幸运？」



「现在的D班就跟婴儿没什么两样。他们绝对不可能赢过B班，接下来就是B班可以累积几场胜利的部分而已吧。假如七连胜的话，视A班的结果而定，说不定还可以调换班级呢。」



「怎么会呢，也不知道结果会怎么样。D班应该也会拼命应考，实在无法掉以轻心。」



面对这么再次下定决心的一之濑，坂柳觉得很有意思地笑了。



「咦？我有说什么奇怪的话吗？」



「没有，因为这种语气就像是上位者正在等人挑战呢。至少我了解到你并没有对等地看待D班，真不愧是这一年来都坚守着的B班呢。」



坂柳应该只是稍微使个坏吧，但一之濑的内心不会被动摇。



「我们也是研究了取胜的战略才来到这里。在这场尤其会大大考验团结能力的考试上，我们不能轻易地输掉。」



「原来是这样，真是失礼了。一之濑同学你说的确实没错。」



我边听着两人的对话，边盯着窗外。



四月就要到了，今天的天气非常晴朗。天空一望无际、万里无云。



经过了大约五分钟，差不多必须意识迟到的这时候──



走廊前方总算开始微微传来步行过来的脚步声。



「他好像不是迟到，或因为害怕而弃权呢。」



坂柳觉得很有趣地对最后迟来的金田说出这种感想。



一之濑也重新绷紧神经，想着考试终于就要开始。



我们会跟不久之后过来的金田会合，然后一同进入多用途教室。



我擅自想像了这种画面。



可是──



却有个始料未及的人物现身。



那个人物映入我们的眼帘，最为惊讶的就是一之濑。



虽然坂柳也一样，但她马上就愉快地眯起双眼。



「……龙园同学？你为什么……会在这里……」



一之濑应该很明显地有所动摇。



不对，我跟坂柳也都没设想到这点。



「怎么啦，你在动摇什么？」



刻意把一之濑的动摇以言语说出来的，就是D班过去的领袖──龙园。



「原来是这样──我没有想像到这件事。我原本坚信这次的特别考试，应该是有保护点数的学生才会当指挥塔。」



坂柳抢先理解了状况。没错，这男人的周围没有金田的身影。



「这场特别考试没有指挥塔也无法开始。换句话说，指挥塔不在的话，就只能让其他某个人代理参加。对吧？」



正式考试当天无法预期的缺席，确实也有可能发生这种不测的情况。



应该是因为考试恐怕存在着同意学生安排一到两名代理指挥塔的机制。



而败北时要负起责任的，当然就会是代理的指挥塔。



「就算是这样，我想都没有想过呢，龙园同学你居然会出场。」



「也是啦。尤其是一之濑你就算当天发烧、受伤，为了不让其他学生背上退学风险，就算是用爬的也会过来。」



如果输掉的话，除了保护点数之外，其余手段都无法防止指挥塔退学。这场特别考试上拥有保护点数者才会成为指挥塔──我们确实都有坂柳所说的这种「绝对的深信」。



一之濑咽下口水。



一之濑在特别考试发表时当然也抱着一定的戒心吧。不过，因为金田在决定对战班级那时作为指挥塔前来出席，那种可能性也就消失了。



一之濑的心中应该自作主张地成立了删除法吧。



她认为这次的特别考试是拥有保护点数的学生的战斗。



「作为代理参加，应该会有什么惩罚吧？」



「嗯，学校不允许我们在项目上派出金田。要说当然，这的确是当然的呢。」



这都有事先列入计画──龙园回答。



「这是为了让我吓一跳吗？就算是这样，金田同学不能参加不是很吃亏吗？」



我没有详细了解金田是多厉害的学生，但至少他应该算是D班的战力。



不惜让他缺席也要使出奇招的意义──这让我无意识之间做了思考。



D班是何时决定让龙园当指挥塔的？如果是打从一开始，那也就是说这都在计画之内吗？现在一之濑的脑中应该非常混乱。



「你不用那么警戒啦，我就是所谓的牺牲品。班上输掉的话，指挥塔就会退学，D班那些人也会名正言顺地成功把我赶出去，就只是这样而已吧。」



「既然这样，我可以当作你会手下留情吗？」



「呵呵。好，我会手下留情。所以你就放心地应考吧。」



龙园轻轻展开双手营造出欢迎进攻的氛围，但一之濑根本就不可能大意。



「不论要使出什么手段，要赢的时候就是要赢，这不就是你战斗的方式吗？」



「前提是如果我决定要赢呢。」



「那我真希望你别这么做呢。这样没有保护点数的你，就会抱着必死的决心战斗──总觉得非常有种不小心立下我们B班会输掉的旗帜的感觉。」



一之濑是透过累积基础，来构筑确定、信赖、安全的那类人。应对突发意外的能力一定不是很强。普通对手的话应该是没关系，但若是龙园就没办法了。



不只是一之濑，这份冲击大概会立刻遍及B班的所有学生。



所有人势必会察觉龙园成为指挥塔。



就算没有察觉，石崎他们也会让此事众所皆知。



这么一来，B班就会像一之濑那样藏不住动摇不安。



假如本应隐退的龙园当上指挥塔，就会产生一股不知他会做出什么指示的恐怖感。



「看来B班跟D班的对决──也会很有意思呢。」



虽然这对一之濑而言，应该是个笑不出来的发展。



在D班反覆前来死缠烂打地纠缠时，他们就该先采取行动了。



若有察觉到龙园潜藏在背后的迹象，就不会产生这么大的动摇了吧。



「那么，大家也都到齐了，走吧？」



我们由坂柳带头进入多用途教室后，便发现教室里建起了第一天没有的墙壁，室内正好被隔成一半。就临时凑合使用来说，这道墙很有模有样，隔音似乎也很不错。负责一年级的四名教师排成一列，正在待命中。



「请B班与D班的学生移动到那一侧。」



两人随着真嶋老师的指示往隔壁房间消失身影。茶柱也跟了过去。



负责主持我们A班、C班考试的人，是D班的坂上老师与B班的星之宫老师。



前去各班考试现场的级任导师，好像都要监考自己负责的班级以外。



「五分钟后开始考试。这段期间先做好心理准备哟。」



星之宫老师给了这种建议，开始跟坂上老师做起类似是最后商量的讨论。



考试前，我跟坂柳被留下来独处的这段短暂时光。



「这一天……这一天终于到来了。老实说我昨晚睡不着，早上还差点睡过头呢。」



「我可不记得有让你等这么久。说起来我跟你会相遇也是偶然。」



「你是说，如果你不来这间学校，我们就不会相遇吗？」



我点头同意，坂柳就笑着否定这点。



「在这间学校相遇确实只是偶然。不过，我很确定再次相会的那天会到来。这般命运早已确定。」



「命运吗？你真是说了一段相当抽象的发言耶。」



「因为我也是个少女呢。」



坂柳说完就笑了出来，她拄着拐杖慢慢靠过来。



「假如你没有升进这所学校，应该就要再延后三年。我原本很有自信可以把这份期待藏在心里，不慌不忙地过日子。不过，我现在已经没办法了呢。自从知道你就在身边，我就觉得日子漫长得不得了，要抑制这种想要快点比赛的心情还满辛苦的，因为我就是这么梦想着这件事。」



坂柳健谈地说着。她终于要实现愿望了吗？



「你不怕从梦里醒来吗？」



只要比赛实现的话，就没办法倒转了。



「梦终究是会醒的。」



她一点都不介意。这似乎只代表今天就是她的梦醒之日。



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「虽然……通常都会希望对方手下留情……」



那不是少女的眼神，这眼神呈现出猎人要狩猎猎物般的锐利感。



「还请你全力比赛哟。」



就算我半吊子地应战，坂柳也不会高兴。



我不是为了让她高兴才战斗，但她继续纠缠也会很棘手。



但我对于坂柳能否在这场特别考试上满足抱持疑问。



坂柳看透我这种想法似的补充：



「要说我的心情不复杂，就会是在骗人了。若要充分发挥彼此的实力，特别考试的内容实在是太不充足了。虽然说是指挥塔，但可以介入的要素也很有限。」



学校也不可能实施指挥塔一人就会决定胜负的那种过度沉重的考试。



「就算这样，只要能一决胜负，这都很微不足道。」坂柳说。



「话虽这么说，指挥塔的干涉设定得太强，就会出现其他阻碍。我是觉得也必须顾虑到你，你应该不想让其他同学知道自己的实力吧？」



这种顾虑实在是很令人感激。如果她在所有项目上都设定成指挥塔会大幅左右胜负的干涉，我就无法充分发挥那些实力了吧。



「好啦──差不多要开始考试了──就坐吧──」



星之宫老师下达了指示，所以我们就隔着器材面对面。



当然看不见对手的表情。电脑显示出C班成员的脸部照片。



除了我之外，共计是三十八人。这些成员接下来会被分配到选出的项目并且战斗。



萤幕接着显示了我们准备的十个项目。



「我是负责主持特别考试的坂上。那么，马上要开始进行年度最后一场特别考试。请各班选择五个项目，并按下决定的按钮。」



我选了堀北认为最有可能获胜的五个项目，毫不犹豫地做出决定。



过了不久A班似乎也选完了，大萤幕上显示出结果。



C班选择「弓道」、「篮球」、「桌球」、「打字技能」、「网球」这五个项目。我原本很烦恼要不要丢入一个「猜拳」这种有趣项目，但最后还是决定不要。



英文项目在跟A班重复的当下就删除了。擅长足球、钢琴还有游泳的平田和小野寺，也极有可能在对手的项目中派上用场，所以我也略过那些项目。



以这些作为前提，C班采取以运动为主体的战斗战略。



A班选出「西洋棋」、「英文考试」、「现代文考试」、「数学考试」、「快速心算」的五个项目。共计是十个项目。就如葛城透露的那样，A班优先的三个项目都被放进来了。他接着列出的快速心算与现代文考试也都有排进来。真是完美的解答。



话虽如此，战局也没有改变。因为我故意没将这件事实告诉堀北。



「接着会进行彻底的随机抽签，由我方决定七个项目。」



「话说回来，绫小路同学，你的对手竟是坂柳同学，还真可怜。老师都忍不住同情你了。」



「星之宫老师，请你谨言慎行。」



「好、好的～我私下交谈，真对不起～」



她不知为何惹了同样是教师的坂上老师生气，然后摆出了反省的姿势。



「中央的巨型萤幕会显示出抽签的结果，请你们看向那边。」



坂上老师这么说，催促大家看着萤幕，就切换了画面。



画面变成了3D影像，显示「抽签中」的文字。



被映出的第一战是──



「篮球」 所需人数五人，时间限制二十分钟（两节十分钟）。



规则：比照一般篮球。



指挥塔：可于任意的时间点替补一名球员。



以五比五进行的运动。是我们C班选择的项目。



总之，这也是绝对不能输的项目。



「坂上老师，我们学生私下交谈不受限制吗？」



「没有特别规定，请便。」



「换句话说，要展开舌战也都随我们意，对吧？」



她直截了当地确认目的，没有被坂上老师指出哪里有问题。



「唔哇──坂柳同学真是毫不留情～」



获得允许的坂柳会对我不留情地发动攻击──她应该是这么想的。



「星之宫老师。」



「好的！对不起！我不会再私下交谈了！」



学生可以随意交谈，但老师并不是自由的。星之宫老师每次都惹他生气。



「就跟我预想的一样，C班集中了人数少的运动竞技呢。虽然因为你们擅长念书的学生少，所以这也难怪。这个篮球项目，须藤同学果然会是关键人物吧？他在这间学校里也是数一数二的篮球员。总觉得凭不充分的战力，我们不会有胜算呢。」



我听见了期望唇枪舌战的坂柳所做出的分析，却刻意在此陷入沉默。



我想尽量不让星之宫老师和坂上老师对我留下多余的印象。



「别说多余的话──你是受到真正的指挥塔堀北同学这样命令吗？」



我不发一语，坂柳就这么提出。



「如果是这样的话，不管你打算说什么，对人选都没有影响才对。你觉得怎么样？」



坂柳也很清楚面对老师，我打算少说点话。



「堀北叮咛了我别多嘴。说是贸然说话，就只会中你的计，然后被反将一军。」



「呵呵，不行喔，绫小路同学。你在这个当下就已经让我领先了一分呢。你应该彻底隐瞒在暗中操纵你的人物是谁。如果你供出就是堀北同学，那我也可以从她的个性和行为模式进行推测。」



「没有，这……我也不一定就是从堀北那里接受指示的吧？」



「你刚才不就自己说出来了吗？说你是从堀北同学那里接受指示。」



「哎呀──」星之宫老师望向嘻嘻笑的坂柳，扶着额头不由得这么出声。



坂上看见我轻易被人引出情报的模样，也傻眼地摇了摇头。



「没有，我……只有说是被堀北叮咛……指示说不定是别人给的。」



「说不定？就算要撒谎，不明确地断言另有其人是不行的哟。」



坂柳看穿我，而我又雪中送炭给敌人的状况──



光是这些互动，坂柳与我的压倒性能力差距就传达过去了吧。



我们从骗过在场两名教师的状况中开始特别考试。



「这种事有意义吗？我们班上仔细思考了你会怎么想而来参加考试。就算你发现这全是堀北想的作战，我们也只是处于对等状态。」



「哎呀呀，结果你还将错就错地承认呢。不过，我又是什么时候开始负责决定所有的作战了？就跟你一样，我的背后也有我们班级人数那么多的脑袋。你无法想像我们做过各种模拟才来参加比赛吗？」



「这──」



被允许舌战后的几十秒。



看不下去的坂上老师开始主持考试。



「计时正在进行中。虽然我说私下交谈是自由的，但请别疏忽手边的动作。」



我的精神状态当然丝毫没有被影响。



担心的就只有老师们，这对我还有坂柳而言，不过就是闲聊而已。



因为选完了双方的球员，于是进行篮球项目的学生也同时被发表了出来。



我们的球员是以王牌「牧田进」为首，还有「南节也」、「池宽治」、「本堂辽太郎」、「小野寺加也乃」的这五个人。这个布阵中没有须藤，而且还投入一名女生，王牌则是牧田。听须藤说，如果他有在篮球社练习，那本事也算是绰绰有余。小野寺原本的专长是游泳，但篮球的本领好像也不算太弱，他似乎判断与其任用半吊子、没经验的男生，还不如任用小野寺，队伍才会运作得更加顺畅。对照之下，A班则是「町田浩二」、「鸟羽茂」、「神室真澄」、「清水直树」、「鬼头隼」这五个人。同样掺杂了一名女生。



如果是以平田、惠，还有栉田的情报为基础分析，这些成员是要取胜的。



我看不太清楚站在A班那一侧的坂上老师的表情，但站在我身旁星之宫老师的表情就清楚可见。我马上就知道她对我选择的指挥抱持疑问。



一般认为绝对会放入篮球比赛的须藤健不在其中。



这当然不是我决定的，而是堀北他们C班全体讨论后所决定的作战。



不过，这种程度的作战，坂柳当然都看穿了。



「这是刻意不派出他，来瞄准胜利的作战呢。若是须藤同学的运动神经，就算他也擅长桌球或网球都不足为奇。一切都如我所料。」



从一开始就先投入须藤，C班才能万无一失地招来确实的胜利。另一方面，基本上A班应该很不乐见篮球被选上。因为他们在看见篮球项目的瞬间，心里应该就会想像到须藤。如果跟须藤率领的C班队伍正面冲突，胜率就会大幅地降低。



这么一来，A班就会希望避免贸然投入擅长运动的学生。



反之，要是我们用掉须藤这张牌，A班在面对C班上也会出现占优势的情况。



考虑到这种状况，我们C班刻意采用避免投入须藤的方针。他是可以在之后其余运动项目上发光发热的宝贵战力，如果可以保留的话，就会希望保留。



之后在网球或桌球被选上时，我们能否利用须藤也是个重要的要素。



但看见A班的球员阵容，我就发现这种肤浅的想法似乎已经被她识破了。



「对了，指挥塔的干涉『可于任意的时间点替补一名球员』，这是谁决定的呢？这也是堀北同学想的吗？目的很显而易见哟。」



「抱歉，我不能回答。」



「这样呀，如果你不能回答，那也没办法了呢。」



萤幕的另一端开始迅速地做准备。过了不久，比赛就开始了。



我们在这段期间只能守望着发展。



唯一能够做的，就只有根据状况替补一名学生。



但是，那一步也可能会明确地分出胜负。



篮球赛随着哨音开始进行。十分钟的紧张比赛开打。



虽然C班少了须藤，但比赛初局发展几乎不相上下。



是一场拿下两分后就被拿走两分的势均力敌比赛。



老师们也被不知哪方会赢的比赛夺走目光。



被交付篮球项目的牧田，他的动作很不错。虽然远远不及须藤，但比普通人更擅长运动的牧田，现在充分地履行着王牌般的职责。另一方面，A班则是鬼头处在王牌位置，并且与牧田展开了难分轩轾的比赛。



比赛时间耗掉上半场之后，结果是十二比十一，差距一分。



这种发展是C班只领先了一分。



「真是场有趣的比赛呢。」



坂柳这么透露感想。后半场比赛，哪方会胜出还很难说。



比赛会隔四分钟的中场休息再开始。坂柳没有动作。虽说是被我们领先一分的状态，但她应该看准会势均力敌，所以正在观察情况。但是，我还是在这时毫不犹豫地把手伸向键盘。因为我决定在此投入须藤，让他替补池。



比赛发展乍看之下确实是旗鼓相当，看起来不知胜负将倒向哪一方。



这十分钟都持续着让人会对于是否投入须藤产生犹豫的发展。



「呵呵。」



坂柳传来轻柔的笑声。她好像不可能让我们保留须藤。



须藤在萤幕的另一端做好暖身运动，然后前来出场。



就算对我在这边派他上场有疑问也不奇怪，但是他的表情本身很认真。



看来须藤也理所当然般地感受到了跟我一样的东西吗？



「胜负仍不相上下，不对，C班还稍微领先了。时机应该还早吧？」



「因为我认为应该要把胜利确实地弄到手。」



「这是很重要的第一战，我很了解你的心情。毕竟之后网球或桌球也没有任何保证就会被选上呢。如果没有可以有效利用须藤同学的项目，就会没有保留的意义。」



「你那边不替换球员也没关系吗？」