今天特别考试已来到第三天。星期三到来。



OAA因为迎接早上八点，也做了第二次的更新，选项势必会越来越少。



「决定三十四组新搭档了吗？」



这样加上星期一，就有五十六组成立了。



最多一百五十七组，因此现在已经有三成以上的学生决定了搭档。



拉起昨天搭档数量的是二年B班。换句话说，很多是与一之濑有关联。



看来应该是交流会之后，一年级生就仔细思考，并下定决心要搭档吧。



可以确认到基本上学力低的一年级生，大多都跟一之濑他们组队了。



还有，就是部分一年级资优生的名字从清单上消失了。看见二年C班也有几个人的名字消失，可以推测是点数交易成功了。我们班以栉田为首，有五名学生决定了搭档。我确认一年B班的页面后，发现八神拓也也决定了搭档。说不定是跟栉田合作了。



但异常的是，一年D班没有半个人成立搭档。



在整个一年级、二年级来看，这都属特例。



我再不开始正式行动，可能就会渐渐无法动弹。



客观地看我的成绩，大概没有学生会愿意第一个来说「我们组队吧」。不论是有学力的学生或欠缺学力的学生，想和聪明学生搭档都是很自然的发展。一年级生们跟可以为班级著想而行动的二年级生不一样，应该没有什么余力观察周围。就连将同班同学视为竞争对手的认知都还比较强。



至少到成绩前段阵容被抢完为止，我都会被搁在后面。



正因如此，月城应该有指示不要错失这个弱点。



要求跟我组队的学生，或是同意跟我搭档的学生，当然都是个危险讯号。



话虽如此，一直不决定搭档地犹豫下去，跟月城的刺客组队的可能性就会渐渐提升。我需要得到该名学生绝对不是刺客的把握，但这恐怕不容易。



老实说，我完全想像不到对方会怎么演戏伪装自己。



我在OAA上掌握了所有人的长相、名字、成绩，但当然没有因此就能获得的提示。



假如一年级生的一百六十人全是我的敌人，这就会是无处可逃的死局。



我想著这种荒谬的事。虽然我觉得就算是月城也做不到那种程度……



不对，不是这样。



重要的是想出即使大家都是敌人，我也能存活下来的方法。



总之，现在就是要从剩下的一百零四人中找出安全的学生。



在White Room栽培的孩子们没有性别上的偏重。基本上是打著男女均等的栽培方针，所以不可能从那个方向缩小范围。



既然这样，我该怎么剔除人选呢。其中一个应该可以举出「体型」。



White Room里端出的食物都是从细节就全部受到管理的内容。在那种环境下长大的小孩们，基本上不可能变成肥胖体型。总之，只要选择肥胖儿童，就可以回避White Room的学生……我脑中浮出这种简单的图示。



可是，这也不是必然。White Room的学生也可能是从好几个月前，就开始为了让我退学而事先准备。有那个意思的话，要变成丰满体型或纤瘦体型都不是不可能。若是一路以来忍过严格课程的人，应该可以轻松完成。



不过，就算剔除这点，我对选择体型脱离标准的学生还是会有疑虑。虽然因为无法在OAA上看见整体图像，所以无法一概而论，不过明显肥胖的学生只有大约两人。



不管哪个都无法彻底排除是月城派进来的学生的可能性。因为不只是White Room的学生，也可以假设月城有从一般学生里找来刺客。



也可能提出只要我退学就可以提供更好的升学处。



接下来就是能否从学力上缩小范围了。而这也很困难。



只要是White Room的学生，要在入学考试拿下满分也完全不费事。理所当然会拿到A、A＋的学力。换句话说，就是可以自由控制。



毕竟对方大概也有听说要导入OAA的事。



即使拿下学力E的成绩并伺机而动，也完全不足为奇。



同样的，也不可能缩小范围到A班或D班这种隶属的班级上。



虽然我早就知道了，但不管从什么角度看，目前都没有素材可以缩小范围。



我接下来该做的──



就是亲眼看著学生，并且确认真伪。如果确定不是敌人就组为搭档，或者也可以请对方当协助者。



我用自己的方式设了一条规则。



今天，我接下来会去上学，吃完午餐，并且迎接放学。我要在这样的一天里，依序向自己看见的一年级生搭话，然后从那个学生开始去获得一年级生的协助。反正月城不可能派来观察后就能得知的对象，所以我也只能借助他无法介入的「偶然」要素战斗。



我的学力是C，绝对不算高，无法成为武器，不过应该不是完全没有学生愿意搭档。只要逢人就问，也会命中好几人吧。



1



离开宿舍前往学校的途中。



我很快就看见两个一边闲聊一边走路的一年级女生。



名字是「栗原春日」与「小西彻子」，都是一年A班的学生。



但遗憾的是，她们两人都是第一天就确定搭档的学力优秀学生。不可能叫她们当我的搭档。



不过，已经决定好搭档，不是那么大的问题。



倒不如说，就合作人物来说可说是最适合的。可是，该怎么说呢，很不好上前搭话……



虽说是以特别考试的名义必须寻找搭档，但旁人会怎么看待向女生双人组攀谈的二年级男生呢？我不禁思考了这种事。



我没有勇气像洋介那样说「早安」。话虽如此，强势地叫她们「介绍可以组队的朋友给我吧」──这也不在讨论范围内。



无论如何，我都无法不进攻。在这里妥协不是上策。我做好了如此觉悟，不过又该如何选择时机呢？比起在她们开心聊天时过去打岔，好像应该斟酌对话稍微告一个段落的时候。



「早安，绫小路学长。」



我正在观察情况时，被人从身后这样叫住。



她是我今天看见的第三个一年级生──上次跟宝泉一起行动的七濑翼。



（插图010）



她对我露出无忧无虑的笑容。



「嗯，早安。」



我没想到会被人搭话，于是不自然地停顿了一下。



「你找前面两个人有什么事吗？我们过去搭话吧？」



同样是一年级生的七濑这么提议，但这样对话可能会变成混著三个女生。对我来说应该会是一段负担沉重的时间。



「不用，没关系。」



「是吗？」



七濑一脸觉得不可思议，以几乎跟我一样的速度走路。



当我在斟酌叫住她们的时机，就以意想不到的形式开始跟七濑对话。不管是谁都好，能省下我主动攀谈的工夫都非常令人感激……



一年级生来找我说话的发展不能说是偶然。她可能是在等我到校，并算好时机。不限于七濑，抢先过来搭话的学生，全部都该先这么假设。她就跟昨天的天泽一样，不是我去攀谈，而是过来找我说话的学生。



「上次宝泉同学做出没礼貌的事，真是对不起。」



「不会，我没有直接受害。你就算道歉，我也很伤脑筋。」



「但是一定添了麻烦。我是为了阻止会做出那种行为的宝泉才跟去的，但该怎么说呢？我深切感受到自己的能力不足。」



跟粗暴的宝泉不一样，她这种非常善于社交又有礼的语气，让人非常有好感。学力B也很高，作为搭档对象无可挑剔。除了我之外有人来挖角也不足为奇，但是到了现在第三天，她都还没跟二年级生搭档。



不过，一般会认为这可能是一年D班的方针。



除了学力，她的身体能力、灵活思考力、社会贡献性都在C＋以上，是整体平均的高分成绩。乍看完全看不出问题。正因如此，就会出现为何七濑翼是D班的疑问了。D班的形象，基本上有强烈倾向会被分配到有某些问题的学生。例如说，像是洋介和栉田表面上完美无缺，但实际上揭开结果后，就会看出并非如此。



总之，无法完全否定七濑可能有隐藏的问题。不过，现阶段没有保证本年度的一年D班就一定符合相同的倾向。



就我个人来说，性格或价值观有点问题也没关系。就算要请求她当搭档、当合作人也无妨，重要的只有七濑翼是不是月城那边的人。虽然她在初次见面时跟宝泉一起露出的眼神让我很在意……但现在那种眼神销声匿迹，她以很自然的目光看著我。



「这次特别考试的搭档，你决定好人选了吗？」



我为了认识七濑这个人，决定扩大话题。



「我吗？没有，还没决定。」



「那有人找过你吗？」



「嗯，二年A班和二年C班的学长姊算是来谈过。」



若是学力B，这也算是意料之中，看来她果然有被人搭过话。



「你为什么要保留答覆呢？」



我不知道她会不会坦率说出是因为学力或点数，但还是试著追究。



「不好意思，这点我不能回答。」



七濑道歉后，就低下头这么说。



「不回答不想被问的，才是正确答案。你不需要道歉。」



现阶段似乎不太可能问出这是七濑个人的问题，还是一年D班的问题。



既然这样，我就试著从稍微不一样的角度进攻吧。



「可以的话，我们D班要不要彼此合作、互相找出适合的搭档呢？」



我试著做出自己也包含在内的提议。毕竟堀北也认为一年D班就是关键，而宝泉也对二年D班抱著某种情感。这应该不是很糟的提议。



「班级之间合作……是吗？」



「对。大部分学生都为了自己的成绩，而打算跟学力高的学生组队。但这么一来，学力低的学生就势必不会被选中，然后多出来。如果一年级生跟我们二年级生都是学力低的学生互相搭档，我们就会暴露在退学危机之下。」



「是的，这点我明白。可以的话，我也想要避免。」



「是啊，为此就会需要适当的平衡。虽然一定拿不到前几名，但还是必须找到不会不及格的搭档。」



我们是D班。就品牌性来说，压倒性地不如别人。



正因如此，名次相同的一年D班，应该有可能接受提议。



「怎么样？」



「我也赞成。可以的话，我也想帮助绫小路学长。可是……」



「可是？」



「我不知道班上的人愿意帮到什么程度。再说，有些对读书有自信的学生已经是私下快要决定好搭档的状态。」



这次的考试可能成为主力的大多数学生，都开始决定稳定的搭档，并且把前段成绩当作目标。走在眼前的两个女生也正好符合了这点。



还没定下搭档的，应该都是因为有像是点数层面的其他问题。



重要的是，这次的考试重点是前三成会被给予报酬。拯救学力低的学生的行为，换言之也会连结到放弃那份报酬。



「不会需要所有人的协助。可以确实调整的话，就算不叫那么多人帮忙，应该也可以熬过特别考试。」



就算班上的部分学生被人抢走，也不会有很大的障碍。



「是啊。不过，也不是没有其他问题。」



七濑对于提议本身表示赞同，却露出阴沉的表情。



原因连想都不用想，似乎也传达了过来。



「我记得他叫做宝泉……对吧。那家伙在D班好像展现了很强烈的存在感。」



我进一步地获取一年D班的内部状况。



根据上次跟白鸟的接触，我丢出几乎普遍认为不会有错的资讯。



「对。男女生大部分都开始服从宝泉同学的指示了。」



原本只是猜测的部分逐渐转为确信。



宝泉果然已经打算掌握班级，并纳为己有。



不轻易让搭档决定下来，说不定也是宝泉使出的战略。



若是这样，宝泉就不只是个靠自已的腕力仗势欺人的学生，还兼具综观周围的洞察力、观察力以及冷静。



「你的立场有点特别吗？你面对宝泉没有卑躬屈膝的感觉耶。」



「因为我不会屈服于暴力。」



她回以从外表无法想像的强力发言。



这并非只是感觉很廉价的东西，而是可以证实某些事情。



我从她纯粹的眼神中观察到带有自信的情绪。



「学长……你是怎么看待暴力的呢？」



「怎么看待……意思是？」



「意思就是你是肯定派，还是否定派。」



怎么看待宝泉的做法──如果是这种疑问，那答案只有一个。



「如果要二选一回答，那就是肯定派的呢。」



我如此告知。



我以为她会立刻有某些动作，但是她回以沉默。我瞥向七濑确认她的表情，发现直到刚才的乖巧表情已经消失无踪。



她露出的眼神，就跟上次离开时看著我的眼神一样。



在等待七濑回覆的这种状况持续了几秒后……



「硬要说的话，我也是肯定派。」



她给出了可以视作真话，也可以当作谎言，感受不到情绪波动的答案。



宝泉也很肯定她不屈服于暴力的坚定意志，所以才会把她放在身边？



不对……不见得只有这样。



当时宝泉对七濑说出「那件事」的这个字眼有很强烈的反应。



没有任何保证宝泉身为一个人比七濑更强。



虽然我很好奇这点，但这应该不是现在该在这边问的。



因为她看来不像会非必要地说出不该说的话。



我还不该做出会贸然加强她戒心的事。



现在我应该先撤退。大概还有机会跟堀北再次进攻。



「不论如何，如果决定班级方针的是宝泉，这次的事似乎就很困难了呢。」



我巧妙地跟七濑继续维持关系，同时开始考虑接触其他班级……



「那个，如果你不嫌弃这种状况的话……要不要试著安排一次讨论呢？」



她似乎认为我提的合作关系是个好提案，于是这么答道。



「这个提议很令人感激，不过真的可以吗？」



「是的。可是，因为我不知道有多少人愿意帮忙，不能做出百分之百的约定。最坏的情况也可能变成只有我，没关系吗？」



七濑这个人如何就先搁著吧。



暂且以为了同班同学为藉口，尽量增加我和堀北跟一年D班扯上关系的机会很重要。



「当然，我想堀北一定也会很高兴。」



「堀北学姊是二年D班的领袖吗？」



「对，那家伙现在是统筹班级的人。」



我决定先告诉堀北，最好在七濑的协助下安排跟D班的讨论。直接在教室说的话，那些内容会有点引人注意，我该怎么做呢？



「啊……我或许没办法立刻回覆。这样也没关系吗？」



「我知道了，我这边也会尽快为了能够调整好而行动。」



「好的！」



我请七濑跟我交换联络方式，同意之后联络。



2



我确认堀北还没到校，决定在换鞋处等她一下。



如果行事不够彻底在教室里聊起这件事，就会得同时在意旁人的目光。



堀北不久后就现身了，她没想到我会等她，露出一脸感到不可思议的表情。



「早安，你是跟人相约碰面吗？」



「不知该不该说是相约，不过也差不多。我等的人到了。」



「是吗？」



她稍微回过头，发现没有什么特别像是认识的人在，于是重新面向我。



「我？」



「对。有点事急著想告诉你。」



「你还特地等我，这是很重要的事吗？」



我们两人迈步而出。



「重要……是啊，我认为可能很重要。我刚才偶然有机会跟一年D班的七濑翼搭上话，然后试著向她提出一点提议。」



「哎呀，是什么提议呢？」



「我试著跟她谈了谈──一年D班和二年D班要不要合作。」



「就你来讲，还真是做出一件很果断的事呢。」



堀北自己应该在烦恼该如何跟一年D班建立关系。



虽然我也做好了觉悟，她会生气我未经许可就提议合作关系……



「你有看见一年D班搭档的状况吗？」



「嗯，没有任何人决定搭档。坂柳他们大概也将一年D班延后了吧。」



与其存下钜款再拉拢，倒不如集中拉拢用一定程度的点数就愿意合作的前段班资优生──这是很自然的发展。



「一定不只是这样。要奉陪宝泉同学特殊的方针，也需要相应的劳力。从前段班的角度看来，特地拨出时间也只会徒增麻烦。」



「可能吧。」



「你是知道面对宝泉同学有多费力气，才向七濑同学提议吗？还是说，你是抱著这种目的──为了不让宝泉同学发现，打算透过七濑同学达成秘密合作关系，才去找她搭话呢？」



「你觉得呢？」



我故意不深入回答，问了问堀北。假如她目前没有跟一年D班联手的构想，她也可以不用认真看待这件事。



「我用自己的方式试著重新分析了这次特别考试的状况，你能听一听吗？」



「我没有自信可以给出适当的建议喔。」



「我并不期待呢。」



她好像只是想把自己整理的想法说给我听。



这应该跟我今天提出和一年D班之间的事情有关联。



「首先，在看见全体一年级生时，虽然这是理所当然，不过人气都聚集在学力优秀的学生。」



「是啊，白鸟也说过二年A班和二年C班都有跟他提出要用点数缔结契约。」



「但白鸟同学他们全都保留了答覆。虽然大概是在点数方面上没有谈妥，但对我们提出五十万点，再怎么说都太贵了。」



报酬从前五组十万，前三成一万来看，就算是二十万都拿太多。



「不知道桥本同学他们提出的点数是多少呢。」



「不知道耶。不过应该可以看成跟五十万差异悬殊。」



只要不是实际上交涉的学生，就没办法知道答案。



「我估计A班和C班提的点数没有太大的差距。不对，硬要说的话，A班提出的点数或许比较少。」



这很可能是看见今天早上的OAA推理出来的。



二年A班和二年C班里决定搭档的学生人数是C班比较多。



「A班和C班的话，品牌价值上来说当然是A班更好。只要点数没有差别，选择A班的就会比较多。可以从这些去想像的，就是A班是以此为目标──从自己的班级价值与点数两者去推销并获得一年级生。另一方面，C班在品牌能力上败阵，相对地就会打算加码。」



我予以肯定，轻轻点头。



「有点不可思议的就是龙园同学的想法。为了获胜，把前几名的阵容拉为伙伴会是最低的条件，但这势必会变成与A班的争夺。如果要在金钱游戏上较劲，他再怎么想都不会有胜算，而且要以总分第一名为目标也实在太鲁莽了呢。」



他说过会威胁别人，但实际上这无疑是胜算很低的战斗。



「就算要稍微降低水准，他也应该瞄准没有重复的学生。」



学力B－或C＋也会表现得相当活跃。在总分上瞄准第二名才比较安全。



「算了，想要理解他的想法才乱来呢……我继续说下去了。剩下的B班，打算不过问学力地拉拢伙伴当作救助弱者，建立与一年级生的信任关系。除了一年D班之外，大部分学力D以下的学生都被一之濑同学拯救了。」



她回头确认没有任何人偷听，就这样继续说：



「现在的目标会是各班的中间层，从学力B－到C＋这一带的学生。」



这一带的学生应该不会收到钜款的邀约，学生人数也还有很多。



在A班和C班争夺前段阵容的期间邀请，会是个好办法。



「这样意思就是集中在一年D班的作战要撤回了吗？」



「不，会继续执行。不如该说越来越明显这是最重要的选项了吧。」



「意思是要放弃其他班级的中间层吗？」



这个判断也能说是过于果决。我们二年D班比其他任何班级都还落后，所以会希望趁早让许多搭档确定下来。



「并不是什么都不做，虽然做法会有点坏心，但我打算进行假的金钱游戏，并争取时间。中间层的学生跟资优生不一样，我认为不会有提供高额点数的好事上门。既然这样，现阶段就要对中间层灌输欲望，让他们有自己也能做些谈判的错觉。」



「目的就是要让坂柳他们不只那些前段层，就连获得中间层也要花费点数吗？」



「虽然我很怀疑会有多少效果，但多少可以引起他们的注意。而我打算在那段期间攻进一年D班。所以你提的这件事，我可是求之不得呢。因为我也正打算接触七濑同学。」



「不过宝泉不是希望玩金钱游戏吗？」



「确实如此呢，但他真的只是在追求点数吗？他闯来二年级生的领域时，对我这么说过呢──『没有我们D班指名你们的话，你们根本不能组成像样的队伍吧？所以我就来帮一帮愚蠢又无能的你们。』换句话说，他的目的是我们D班。如果他的目的只有点数，还会使用那种说法吗？」



「除了个人点数，应该还有谈判的空间。」堀北断言道。



「他最后对我说出『回头见』也暗示了这点。」



「确实是这样。宝泉正在关注二年D班，只有这点是确定的。」



这次堀北在总分上放弃前几名，却打著「无人退学者」、「不参加金钱游戏」、「以班级总分前三名以上为目标」的三个命题。虽然不简单，但正因如此，她才会选定一年D班。



「话虽如此，可以预料宝泉同学很不好对付。我有准备保险手段。」



她似乎也有使出我不知道的其他对策。



「现在，我正在跟一年B班的部分学生商量能否缔结合作关系。」



「说到一年B班……就是跟你和栉田出身于同所国中的八神吗？」



我想起今天早上OAA上栉田和八神已经决定搭档的事。



「昨天栉田同学和八神同学合作了。虽然我很遗憾地完全不记得学弟，但他也可能会成为关键。他好像非常信任栉田同学，我已经叫她私下谈判了。顺利的话，就可以增加协助的人。」



这是好消息，但也冒出令人很在意的地方。



「是你对栉田做出指示的吗？」



讨厌堀北的栉田能认真帮到什么程度也会有疑虑。



「我想自己现在已经很清楚这是件难事，所以是中间夹著平田同学进行这件事。」



「原来是这样。这样栉田也不能办事不彻底，并偷工减料了。」



假如栉田能统筹与八神的谈判，把好几个学生带过来，二年D班就可以解决部分的搭档问题，并专注在读书上。



3



「早安，堀北同学，可以打扰一下吗？」



第一堂课结束后的休息时间，洋介移动到了堀北的座位。



我在自己的位子上漠然地观察这个情况。



「昨天，我四处跟很多人搭话，但还是无法轻易地请他们帮忙呢。虽然姑且还是有人说可以搭档……」



似乎不会因为彼此都是足球社就顺利。再说就算是洋介，如果对象是入社没多久的一年级生，要彻底打成一片还是很困难。



「一年级生有要求点数，对吧？」



洋介肯定后，堀北就继续说：



「这是可以高价卖出自己的机会，不需要惊讶呢。」



就跟我们想像的一样，点数收买的问题已经蔓延整个一年级。



「听说他们被二年A班搭话表示希望组队后，二年C班就告诉他们会支付点数，所以希望他们组队。不只是那个人，几乎所有被A班邀请过的学生都收到了C班挖角的邀请。」



「聪明学生的竞争率很高，所以这也理所当然。」



这在堀北心里也是已经预测到的事。



不过洋介接著说出的就不一样了。



「听说学力获得C或D评价的学生里也有人被搭话。我也听说了打算存下钜额点数而受到邀请的情况喔。」



「也就是，不一定是从学力高的学生开始优先邀请，对吧？」



「就我看到的，就是这样呢。」



「是吗？如果你具体知道学生的名字，可以请你告诉我吗？」



「当然。」



洋介说出那些已确定受到A班邀请的一年级学生名。堀北调查完那些人，立刻明白了某件事。



就算被邀请的人学力低，他们也是拥有其他优秀特徵的学生。像是身体能力很高、灵活思考力、社会贡献度受到好评。



「原来如此……该说……真不愧是A班吗？」



「他们或许不受限于眼前的成绩，而是预想到未来了呢。」



跟一年级生合作的特别考试未必只有这次。这么一来，当然也会需要学力以外的技能。这是拯救对学力不安的学生，并要他们将来在擅长的领域派上用场的想法。应该就是这个方向无误。



话说回来，有趣的是龙园率领的C班连这点都跟随在后。



不只瞄准学力高的学生，还紧跟在坂柳的背后。



「要是我们也一样能这么做就好了呢……」



「很难吧。」



我们是D班，而坂柳是A班。



入学没多久的学生们，也已经知道哪边的品牌比较优秀。



考虑到将来，若要请人帮忙，倾向优秀班级也很自然。



「谢谢你，之后可以继续麻烦你吗？」



「嗯，如果又知道了什么，我会再跟你报告。」



洋介对堀北露出爽朗的表情，回去自己的座位。



过没不久，我就收到了堀北的讯息。



『就是这么回事。』



原来如此，她似乎有察觉我刚才在偷听。



『平田同学真的很可靠呢。』



『我想也是。』



虽然起过争执，但现在也都解决了。



愿意为了班级全力付出的人极为可靠。



沟通能力和脑袋聪明当然是洋介的武器，但他最大的强项是能被人信任的能力。



洋介累积了足以让人觉得如果是他就不会有错的实绩。



正因如此，堀北才能毫不吝惜地跟他讨论战略。



『我们D班光是这样就会背上不利的条件。这会是场辛苦的战斗。』



『但还是只能硬上了吧，加油。』



『我也会叫你扛起一项任务喔。』



『就是七濑那件事，对吧？』



『对，可以麻烦你赶紧回覆吗？说我们随时都可以去。』



就像是打铁要趁热一样，这件事也应该要迅速进行。



否则别班就会把优秀人才不停地带走。



『话虽如此，也要明天之后了。首先要解决那个问题。』



『我当然知道。』



4



我没得到七濑的答覆，就这样迎接了放学时间。



即使她回覆今天就能去，我跟堀北也没办法行动。



我有个当务之急、必须立刻解决的问题。



就是跟天泽之间突然有了要亲手下厨招待她的约定。虽然是可以拿到及格分数，就能请她跟须藤搭档的一桩好事，但门槛一定不低。



我在约定时间的十分钟之前抵达榉树购物中心的大门，发现天泽好像还没到。我没有特别操作手机，而是待在原地呆看著前来榉树购物中心的学生们。从一年级生到三年级生，大家都聊著待会儿要做些什么，接著被吸入购物中心里。今早的气温比往年暖和，但接近傍晚，天气也逐渐冷起来了。到了晚上，气温好像还会再降低一些。



不久，在约定时间快要到的时候，天泽现身了。



「真完美呢──绫小路学长。」



会合后，她就一副对什么很满意似的露出笑容数度点头。



「你是指什么？」



「因为你比女孩还早到约定地点哟，而且没有做出多余的事呢。」



与其说是出乎意料的敏锐，倒不如说她很了解我这些琐碎的动作。



多余的事，很可能就是指滑手机或讲电话。



接下来就是天泽给的试炼，换句话说就是必须下厨招待她，考虑到这点，方才就会是直到最后还能看各种食谱研究对策的场面。总之，若说这就是笔试当天敲钟前都在研读课本的状态，应该就很好懂了。这本身当然不违反天泽要求的规则。



不过，也能想成看来会像对烹饪没自信的人。



打电话也一样。也可能会被当作是在跟某人聊这类话题吧。就是因为这样，为了演出自己很从容，我故意什么也没做。我原本打算在无意识间对天泽灌输这点，看来最初的阶段就被她识破了。



「那么绫小路学长，我们走吧。」



天泽与我并肩且这么说，我们随后前往榉树购物中心。



「是要买食材吗？」



「对对，那些也要呢，必须购买要叫你做的东西。你有带钱吗──？」



「算是有带一些。」



虽然真的只有一些啦。



只是当著学妹的面，所以我不会多嘴。



「太好了，这样就不用顾虑了呢。呃──我记得同学说这里有卖各种必要的物品……购物篮在哪里呢──」



天泽没有直接前往超市，而是踏入日用品专卖店「Humming」。她让我拿著在门口附近找到的蓝色购物篮。



令人在意的，是她说的那句「那些也要」。



接下来要烹饪，除了买食材，还有其他需要的东西吗？



天泽靠近备齐厨房用品的专柜。



回想起来，一开始入学我也来过好几次，在这边买齐了必要的物品。



除了学生以外，教职员们以及在咖啡厅、学生餐厅工作的大人们，都会用到不少这类用品，因此厨房用品就被安排了特别大的专柜，我记得第一次来的时候，还不能立刻找到哪里放了些什么。



有阵子没过来，这段期间似乎也推出了各种新商品。



天泽靠近这里，就代表著她打算购买什么特殊的专门器具吗？削皮器、磨泥器、研磨钵──烹饪器具可是多得数不清，其中当然也有我没有的东西。不过奇妙的是，她完全没有跟我做这类确认。通常至少都会讨论拥有什么、缺少什么吧。考虑到时间上的损失，就算是一边走路也可以充分地确认……



我强忍想要确认的想法，就这样完全交由天泽主导。



我决定在跟烹饪器具无关的地方试著拋话题。



「天泽你自己不会下厨吗？」



「我？大概完全不会，我不是会亲手下厨的那种人，比起煮饭给别人吃，我更算是会让人煮饭给我吃的人。」



她这样说明著自己的事，同时也到了目的地，于是停下脚步。



来到这里的过程非常顺畅，她把视线从我身上移开，面向了货架。



这几十秒，她似乎在烦恼著什么，双手抱胸并陷入沉思。



接著好像做好了决定，她大力点头，低语说「好」。



「首先就是砧板吧？还有菜刀，对吧？接著就是调理碗加上搅拌器，还有还有，我们也会需要锅子跟汤勺吧～」



她一边说，一边把东西接连放入篮子。



最后放入的是勺子。看来这也有「汤杓」这种说法。



「等一下。虽然其中也有我没有的道具，但基本上我的房间里都有了。」



我的预感应验，所以急忙这么告诉她……



「好啦好啦，我只是要请你买齐我专用的道具。」



只是要请我买齐……？就算只拿一个砧板来说，就比我房间里自己用的还要高档。似乎使用桧木，轻轻松松就破了四千点。其他道具也全是高级品。她接下来好像还有其他目的，开始移动后，就走去旁边的两个货架。她在这边甚至没有刚才的迟疑，一抵达就毫不犹豫地拿起水果刀。



「你说自己擅长烹饪的话，那果然还是不能少了削皮刀呢──」



她语气轻松地说著这种话，同时又把东西丢进篮子。虽然我是连水果刀叫做削皮刀都不知道的超级门外汉……顺带一提，那把削皮刀是要价将近三千点的高价商品。在她拿的商品旁，明明就有卖好几种更便宜的类型，她却完全不看一眼。价格不同，就只是因为有没有附刀套，以及是否为日本制的差异。又是个奢侈不已的选择。



如果是有在料理的人，把这种小菜刀运用自如似乎也很一般。



「我想姑且问问，付钱的人是……」



「当然是绫小路学长啊，讨厌啦。」



这个我知道，可是总额一下子就破了一万五千点。这样的话，或许把现在用的便宜货当成用完就要丢，或许就会比较好了。想到今后自己煮饭时能使用高级器具，勉强算是可以……



「啊，我刚才也说过这是我专用的，所以你平常不要使用并损耗哟。」



「你是魔鬼吗？」



她好像猜到了我的小气想法，以讨厌的形式先下手为强。



「不想的话，也可以放弃哟。」



她抓住购物篮的边缘，说出这种带有挑衅意味的话。



她把我这边被掌握弱点无法拒绝当作理由，尽情利用我。



想到这是为了让学力A的学生跟须藤搭档，如果靠这些点数就能解决，就算相当便宜。我只能这样看开了。



「不，我知道了。我会接受所有的条件，你就不用客气，买下喜欢的东西吧。」



「你觉得我是坏女人吗？」



「没有，没这种事。」



天泽直盯著我，似懂非懂似的贼笑。



「这样就好喽，学长。」



又是锅子，又是汤杓的，各种东西加在一起全都买齐了。



每个都是用「天泽专用」的可怕名义。



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后来为了买齐作为主题的食材，也去逛了超市。



结果上来说，我花掉的个人点数大约是两万点。我当然是第一次如此大采购，双手提著的塑胶袋重到会勒住手指。



天泽想到哪一步、从食材中察觉要制作什么──我都完全无法缩小范围。因为购物方式毫无遗漏，从蔬菜到肉、水果都有。



但也有一些菜色可以想像。其中代表的范例食材，就是鱼露和辣椒。



不过，如果打算使用所有食材倒是还好，但她也可能会故意恶整，穿插假的食材。看见今天天泽的行为和言行，我不禁这么怀疑。要在这个阶段缩小范围，实质上应该可以当作是不可能。



「好──这样就万无一失了。去你的房间吧？」



简直像是女朋友接下来要到男朋友房间玩的感觉，但我根本不可能产生忘乎所以的心情。假如没办法做出让天泽接受的料理，这次的事就会毫不留情地被她取消吧。而且，这还是个要做出美味料理的抽象课题。



如果这场考试她从一开始就不打算让我合格，我就只会白白浪费点数和时间。可是，现在我也只能乖乖接受这种发展。



没想到堀北剎那间的判断会演变成这么沉重又麻烦的事。



我以为只是材料费，所以就没有讨论这件事，不过之后我还是想跟堀北和须藤商量费用的事。