「请优先关心同班同学受到严重烫伤的事」



「真的是……你啊，真是个怪人呢」



「请问在这件事上我有什么奇怪的地方吗？怪人是你吧」



不如说我只是在被奇怪的堀北威胁而已。



「我不是怪人。只是有点……有时候会把认真劲拐到别的方向而已」



光这个解释就可以说是一个十足的怪人了，当然这句话就算把我的嘴撕裂也不会说的。



「然后呢？你的目的不是瞎扯吧？姑且说了要聊特别考试相关的事……」



确实差不过该进入正题了。



「现在不必警戒周围的人，但也别一不小心将战略的部分脱口而出。我想了解的是其他部分。这次特别考试你是以什么样的心意来战斗」



「……嗯，抱歉，稍微有点没明白。你说心意？」



「为了在考试中获胜。绞尽脑汁，切断烦恼。这是任何人都能做到的事。就像你每天和洋介他们，或者有时和池他们一起做的事一样。我想进行一场只有我俩单独才能聊的谈话。这次特别考试伴随着退学者的问题。回顾一下，从满场一致考试起到现在，你的内心有何种改变吗」



我将过去发生的事具体引出后，堀北也理解了“心意”的含义。



「只能和你进行的谈话，没错吧……」



一次袒露内心的行为。



依靠同伴固然重要，可领导人无法轻易展现自己柔弱的一面。



「这份心意是错误的话，你可以帮我矫正对吗？」



「不知算不算建议，但我会阐述个人见解」



堀北坐正了身子看着我的眼睛。



本以为要开始说话了，没想到她眯起眼将手放在嘴边。



「真可疑呢」



实际上堀北并没有准备进入正题，甚至有些慌张。



「抱歉，说可疑稍微有点直接了」



「有那么可疑吗？」



「因为啊。你突然这么体贴，不觉得会让人有点恶心吗？」



「也不是不能理解你的想法，但说恶心有点过了」



「也是呢。稍微有一点点点过了」



她再度端正坐姿。



于是我率先开口。



「我就直说了。这次考试班级垫底的时候，你想好怎么办了吗」



不想出现退学者。



可又必须要选出退学者。



内容完全不同，不过视情况而定会面临与满场一致考试相同的选择。



「心里知道却无法立刻作答的问题呢」



「确实如此」



「从那天起，我就不断问自己。虽然我相信自己的选择是正确的，但愧疚和罪恶感会时常向我袭来。这样说很丢脸呢」



堀北略微低下头斜着视线低语道。



「我不会说自己对接下来的事已经有明确的决定了。不只是我，班级同学也在每日成长。就算以能力排序，还是会有上下浮动的情况」



这点无法否定。有时池是最下位，有时本堂是最下位。大家每天都在互相切磋，争取不当最后一名。所以现时间点当然不可能决定退学者。



「可下次考试就不一样了。至少我已经想好了垫底时的2个方案呢。一个是伤口较浅的方案，一个是苦涩的方案。伤口较浅的方案有着各种各样的障碍，不保证一定能实现……」



堀北似乎已经做好了打算。



「班级垫底时，选出退学者是不可避免的。不出现任何淘汰者的情况下输掉是在痴人说梦。也没有足够救人的个人点数。所以选项只有2个」



后者苦涩的选择，当然指的是被迫选出退学者。即便讨厌，在淘汰者中选出退学者是司令的责任。



「无论哪种，我都会按照自己的方式做出选择，绝不犹豫」



这种场合虚张声势没有意义，如果有这样的人，证明他也就那种水平。



从堀北纯粹且正直的眼神中，可以看出无论哪种选择她都有能够作出决断的心理准备。



「说得不错。看来即便垫底时，你也不会束手束脚了呢」



「其实本来不应该考虑输掉后的事情。不过因为有出现退学者的风险，只能先行想好这方面的决策。让你见笑了……」



「有任何可笑的地方吗？」



「虽说……如此……是你的话，就不会考虑输掉后的事情吧……」



「不管从前还是往后，以最终胜利为目标永远是正确的。不过正因为你心系班级，才会思考失败时的打算。仅此而已」



「……嗯，谢谢」



也没什么值得感谢我的地方，不过她姑且是取经的一方。



可能正是明白这一点，堀北才如此坦率。



「希望这只是我的杞人忧天，真要有个万一，届时交给你应该没问题了吧」



「毕竟满场一致特别考试的时候我受到过你的帮助呢。啊，难道说你想知道的“心意”到此就结束了？ 」



稍微有些放松下来的堀北发出疑问，很遗憾答案是NO。



「不，接下来才是正题」



「这才对呢……那你到底有什么事？不是聊取胜之道的话，难道想知道胜利后的事？不对，不可能是这样呢……」



「在这次的考试中取胜，也就意味着把其他班级击败。然后说到击败，就自然会产生最低分的班级。无论是哪个都有很高几率出现退学者」



「是呢」



「其它班谁退学并不是堀北来决定的。虽然是句废话，但你懂我什么意思吗？」



「当然。这是各个班级司令在深思熟虑后的决定」



「堀北你在自己班级出现退学者的时候，该如何去应对，已经从过去的失败中学到了。但是如果不是我出手相助，现在班级会变得怎么样，不得而知」



「虽然不甘心，但你说的对。就算班级变得分崩离析也没什么不可思议的」



「从失败中成长是重要的，可并不意味着每次你都输得起。不靠我的帮助，从最开始就不断做出正确选择，扎扎实实地取得突破，这才能证明你是有实力的」



堀北捧着稍微变凉的咖啡，静静地喝着。



「我也这么觉得」



「说点具体的。在之后肯定会有和特定班级展开直接对决的机会。那时，你会迎来3种未来。一种是堀北班取胜，一种是堀北班落败，然后第三种是以上两种都不是，各打五十大板的平局。你希望是哪种未来？」



「愚蠢的问题呢。我不会选择自己班取胜以外的选项」



「那给未来新加一个条件吧。作为自己班级取胜的代价，落败的班级会出现退学者。这样的话你会如何选择？」



「抱歉，我会优先选择自己班取胜。这是正确的吧？」



「果然会选择自己班的胜利啊」



堀北听到我的回复后，嘴唇稍微咬紧了一些。



「和这次特别考试条件一样的话。优先考虑获胜难道有错吗？」



「没有人说这是错的。最后再加上一个条件。这个班级是龙园班，然后退学者是伊吹澪。在这种情况下你会如何选择3种未来？」



一直作出肯定回答的堀北，对着这意想不到的追加条件愣住了。



「……伊吹同学……？」



「怎么样。你在这三个选项里选哪个？取胜、落败、还是平局？」



「等等！就算这样，伊吹同学是立场跟龙园相近的人物哦。我不认为她会率先被退学。你的假设能成立吗？」



「假设成立？你还真的净说些奇怪的话呢。假设不过是假设而已」



「但是——」



「伊吹的立场并不能完全保证安全。从OAA上显示的能力来看，她就足以成为被抛弃者候补。考虑到龙园的性格，现实中是完全可能的。况且话说回来，龙园也不一定保证他一定能指定退学者是谁。也可以考虑成无法避免的事故」



在听到我强硬的话语后，堀北带着一点生气的表情不耐烦地说道。



「……这是为了班级的胜利哦，就算这个特定的对象是伊吹同学，我选择获胜也是理所应当的」



「无法立即作答，而且你也不能肯定这就是你想选择的未来」



「你想说什么？」



「我对堀北的交友关系并不是一五一十地了解，但至少我感觉伊吹在其他班级的人中与你是走得很近的。但我不确定你们这到底是亲近还是不亲近」



「如果你说的是亲近中包含不亲近的感觉，怎么说呢，我也不否定哦」



眼神并没有逃避，而是摆出一副“怎么样”的态度看着我。



虽然她说她不否定，但这是错误的。无法说出“不否定”以外的回答，才是正确的。



这是她本人都没意识到的，凭借本能传达出来的防卫本能。



这就是她不想承认，知道如果承认就会出现矛盾的证据。就算把仅仅从视觉获得的情报糊弄过去，同时加上听觉的话，就需要非常高级的技术。越注意自己的态度，就越会忽略自己说的话。



「这次的特别考试，在规则上来说，是由其他班级来将人退学的。也就是说这可能是第一次出现预想之外的学生退学」



「也就是说，伊吹同学也不是例外吧」



「要是龙园把伊吹扔到退学候补里，直接挑明如果她淘汰，就有很高几率退学，那你为了获胜，能挥下让伊吹淘汰的指挥棒吗？」



至今为止，堀北一直抱着动摇的内心来做出“选择获胜”的回答。



这副虚张声势却没有崩塌的姿态，第一次完全崩坏了。



就算是间接的，伊吹也是自她之手退学。



一年前的话，堀北会几乎不带犹豫地去做吧。



但是环境变了。



她了解了伊吹。深入了解了她是怎样的性格，怎样的人物。



既是敌人，也毫无疑问变成了朋友。



「为什么……要问这些呢？」



就像是逃避回答一样，强行把皮球踢了回来。



「这次的特别考试，是把想除掉的学生开除的绝佳机会，不过优先针对容易被除掉的学生也是作战的基本。如果在战略上知道进攻伊吹可以获得优势，那个时候你作为司令能不能毫不犹豫地率阵冲锋呢？确认这点是大前提。我想让你现在就能意识到这个」



如果在作战当日教她，伴随着有限的时间和战斗的紧张感，她恐怕很难冷静地处理吧。所以这些话应该现在说。



「把伊吹同学……你是让我现在抱着把与自己站在同一位置的人除掉的觉悟吧」



「不是。意识到这点才是重要的。你光盯着自己班级，并没有好好地去钻研其他班级。想把其他班的这家伙除掉，不想除掉那家伙，我只是想让你稍微有点这方面的想法而已。你有明确地抱着这种感觉去准备特别考试吗？」



「……没……我并没这样做。输掉的时候怎么样减少受到的伤害，到万不得已的时候让班上的谁退学，然后为了让班级取胜应该如何周旋，我只是想着这些东西」



意识到了接着否定下去毫无意义，堀北接受了我的想法。



她没去想过要明确击溃什么对手吧。



当然，就算有想击溃的对象也无法简单实现。复数淘汰者出现的可能性很大。反正司令最后会留下有能力的学生，所以不用多想。



如果思考停留在这个层面上，就无法跟上状况的变化。



「针对这个问题，我该怎么做才好……?」



「我说过的吧。只要维持这个想法就可以了。每个人都有各自适合的战斗方式。龙园不会宽恕任何人，总是在想着尽可能干掉敌方的强力学生吧。坂柳无论强弱，倾向于瞄准自己讨厌的人物，户冢就是个好例子。一之濑则完全相反，不会考虑让对方掉队。诸如此类，总有自己适合和不适合的风格」



「但是我……还不知道怎样的战斗方式适合自己」



「能帮助你发现答案的考试正迫在眉睫。不管是打倒对手还是保护自己，将意识集中在这两点，就能找到自己的路。集中注意力，不要漫不经心。能做到的话，你眼中的世界就会发生巨大的变化」



堀北闭着眼，微微动起嘴唇，像是在对自己说些什么。



之后，我默默注视着堀北，直到她有动作为止都静静守望着她。



「……坦白说。现在我还无法维持这种意识」



「是吗」



「不过，到特别考试为止我会一直说给自己听。不行的话之后就再说给自己听。虽然不知道自己能做到什么程……度。对不起，果然还是不行呢……」



堀北自嘲着无法给出回应的自己。



「并没有不行的地方。你已经充分地开始拥有这种意识了。是我让你拥有的」



这份意识变成完全体是在今天，还是明天，或是不久的将来。时间问题罢了。



我对堀北铃音这个人类的分析，已经几乎结束了。



与凡人相比算是有才能，能在社会上吃得开并得到认可的人。



在今后漫长的人生中，有资格抓住幸福的人。



但是。将来大有所成，干出名垂青史的伟业，后世留下功绩这些，她无法做到吧。没有能够凌驾于集众多才华于一身者的特别能力。



不过这里不是社会。这是学校。一个由渺小又不成熟的孩子们组成的世界。在这个庭院一样的环境里，能激发出超乎想象的，能让人看到可能性的天赋。



多亏了堀北学，开阔了我在这方面的视野。



如果没有那个男人告诉我。



自己就不会发现堀北闪耀的天赋吧。



「我想说的只有这些」



堀北一直盯着我的眼睛，想躲也无法躲开的视线直视着我。



「呐——你到底，是何人」



「是何人？什么意思」



「字面上的意思呀。我对你的事，不理解……」



「有理解的必要吗？」



「至少我现在被委任为司令，了解班级同学不算坏事吧。下一场特别考试，能详细把握各种事宜的人才能在战斗中更有利」



如果说的是掌握课题对于每个人而言的优缺点，那确实如她所言。



「若是如此，你能和高圆寺互相理解吗？」



「无法互相理解，但可以掌握。不是吗？」



「……正确的」



为了转意话题，我说出了高圆寺的名字。但确实高圆寺，作为一个人类而言某种意义上非常简单易懂。



「你对升A没兴趣，基本而言是个老老实实，不讨喜的人。但是回过神来，你已经有轻井泽同学这个女朋友，还抱着会在班里引人注目的觉悟帮助我。你做的事没有连贯性，懂吗？」



「不能简单地视作成长吗？从前默默无闻的初中生在高中亮相后一点点鼓起勇气，最终以升A为目标开始奋斗。结果就是……现在的我」



「看不出呢。完全无法将你归为这种情况。我已经确信了。你的行为，干出的事，一定有常人无法想象的理由。因为……」



说到“因为”2字时，堀北卡壳了。



「到底是如何才能孕育出你这种人格的。你是个什么样的孩子？」



「说法很奇怪呢。你问我是什么样的孩子，我现在就是个孩子，如你所见的孩子」



「不是这方面。我指的是更小的时候。小学在哪上的？」



「说了你也不知道」



「那可不一定哦？说不准在我老家呢」



「以前也聊过类似的话题，我不想说第二遍」



「……是吗？抱歉我不记得了，能再说一遍吗？」



即使各种逃避，堀北仍然紧追不舍。



「不是可以对别人说的东西。我也有只想留在自己心中的事情」



我强烈暗示着自己不喜欢再被追问下去，她也无可奈何地体谅了。



一次性接收了太多信息，堀北的大脑也相当疲劳。



「吸口气冷静下来比较好」



我催促着看向自己愣在原地的堀北。



「是，是啊……」



为了结束这场对话，首先得把饮料喝光。



她也拿起了几乎没有碰过的咖啡杯，我俩同时喝了起来。



传到舌尖上的，是微热的感觉。



「凉了呀」



「凉了呢」



「别学我」



「别学我呀」



明明就是琐事，却奇妙的有种互相之间心有灵犀的感觉。



「诶……？」



堀北瞪大眼睛，嘴里漏出了声。



「怎么了」



「不……那个……刚才……绫小路君你稍微笑了下……」



「嗯？那怎么了吗」



「因为我这两年里，一次也没见过你的那种表情……」



「真失礼呢。又不是第一次笑的婴儿」



以前有人对我说过类似的话。有意识地去笑，或者故意笑的次数有好几次。应该不是什么稀奇的事。



不过……



「可能确实很少见吧」



现在这个瞬间，我确实完全没想过要笑。



无意识的情感表现。



这样的经历，至今为止有过多少次呢。



不是为了做戏，也不是揣摩气氛，单纯的自然流露。



正因为我明白这是多么困难的事，所以才产生了浓厚的兴趣。



在纯白的素描本上沾上了一滴颜色，这种感觉。



不是在惠的面前，也不是在洋介这类朋友面前。



为什么会在堀北面前呢，我也不明白。



「为什么我会笑呢。你也笑了，应该知道吧？」



我期待着堀北给出一个明确的答案。



比如说场面很搞笑什么的。



于是我看着她的眼睛问出刚才的话。



但堀北却移开视线，慌忙回答道。



「就算你一脸严肃地问这种东西，我也不知道哟」



「也就是说你并没有感到特别有趣，是吗？」



「……都说了，你问我我也不知道」



堀北把头扭向另一边，加重语气说着。



之后又叹了口气。



「都怪你那奇怪的思考方式，让一起笑的我看起来像个傻瓜不是吗……」



堀北喝完剩下的咖啡，站了起来。



「已经聊完了吧？我后面还有预定，回去了」



「你不是说没预定吗」



「突然想起来有了呢」



接着，她拿起喝完的空咖啡杯。



「我会用我的思考方式来观察。接下来的特别考试，以及更前方的未来」



「那就行了」



本想先走一步的堀北，像是想起什么似的，停下脚步。



「啊对了，抱歉还有一个想确认的」



「特别考试中我除外的科目是吗」



「正是如此呢」



「其他学生那边呢」



「除你以外大家都联系过我了。再不定下来我很困扰呢」



看来就在我悠哉游哉的期间，其他学生已经都向堀北通报完毕了。



「嘛，是你的话，不除外科目也没关系。怎么办？」



「演艺和音乐，还有亚文化」



「都是些和学习无缘的科目呢。我也是同样的选择哟」



「虽然还有其他让我模棱两可的领域，但先把不擅长的部分删掉吧」



新闻，生活，美食，些范畴里有很多似懂非懂的地方。



只是我判断刚刚排除掉的3个更为棘手。



「那我就这样登记掉吧」



「拜托了」



出乎意料的，这是一个让我思考自身的地方。